Sur le Pure Amazon d’Abercrombie & Kent

Au moment où je suis monté à bord du Pure Amazon, le nouveau bateau fluvial d'Abercrombie & Kent, j'avais besoin d'une pause. Après quelques jours à explorer Lima, la capitale du Pérou, nous avons pris un vol de deux heures vers Iquitos, sur le fleuve Amazone, au nord du pays. De là, nous avons embarqué dans des navettes et reçu des boîtes-repas préparées par les chefs du bateau pour un autre trajet de deux heures, direction la ville de Nauta, sur le fleuve Marañón.

Après avoir enfilé des gilets de sauvetage et des bottes de caoutchouc, nous avons grimpé dans des esquifs pour la courte traversée jusqu'au bateau. À mi-chemin, notre guide a éclairé de sa lampe quelques chauves-souris dans la tombée du jour. Il faisait sombre à notre arrivée, mais l'équipage avait préparé un accueil avec chansons, danse et cocktails.

Le Pure Amazon compte seulement douze suites pouvant accueillir un maximum de 22 passagers, servis par 22 membres d'équipage. Ma suite paraît vaste, avec de grandes fenêtres panoramiques et des lits queen (vendus aussi en triples; une famille sur notre croisière a choisi cette option). À première vue, cela évoque une chambre d'hôtel haut de gamme, puis, au fil du voyage, j'ai appris à remarquer les détails révélant la provenance locale des matériaux. Des roseaux amazoniens tressés recouvrent le plafond, et le coton de la literie provient également du Pérou.

Pure Amazon (Photo Credit: Scott Laird)

Les produits de bain dégagent des parfums de verveine citronnée, d'eucalyptus et d'autres végétaux aromatiques.

Chaque soir, un grand plateau central présentait les ingrédients du repas à venir. Grains et légumineuses locaux, haricots, riz, piments et fruits de la région dominaient l'assiette, tout comme les poissons d'eau douce, tels la doncella, un poisson-chat amazonien à chair rosée servi en crudo mémorable, ou le paíche, un poisson de la taille d'un humain (certains atteignent jusqu'à 180 kilos) prisé par les communautés locales en raison de son rendement exceptionnel. Nous avons aussi goûté à des spécialités comme la banane plantain rôtie et le lomo saltado, sauté de bœuf et de frites introduit par des immigrants chinois.

Les soupers comportent cinq services, dont trois entrées servies à l'ensemble de la table, suivies d'un choix entre deux plats principaux (souvent un plat de viande et un plat de poisson; un menu végétarien est disponible sur demande) et un dessert. Les accords mets-vins sont compris, ainsi que la plupart des boissons alcoolisées, à l'exception de certaines sélections haut de gamme. Les déjeuners et dîners sont offerts sous forme de buffet.

Une illustration d’une suite à bord du Pure Amazon (Photo Credit: Abercrombie & Kent)

Au cours de notre croisière de quatre nuits, nous avons exploré des secteurs des fleuves Marañón, Ucayali et Amazone. La jonction du Marañón et de l'Ucayali forme l'Amazone jusqu'à la frontière brésilienne. Au Brésil, le fleuve se nomme Solimões jusqu'à Manaus, où il reprend le nom d'Amazone. Nous demeurons du côté péruvien, repus et reposés, au moment de partir tôt le lendemain matin pour une excursion.

Les jours suivants suivent un schéma similaire : sortie en esquif pour l'aube pour ceux qui le souhaitent (j'en ai fait un favori grâce à la fraîcheur du matin), puis déjeuner, nouvelle excursion, dîner, autre sortie, compte rendu, puis souper. Sur les esquifs, nous transportons les jumelles Leica mises à disposition dans les suites, nos bouteilles d'eau remplies aux distributeurs à bord, ainsi que chasse-moustiques ou écran solaire, fournis eux aussi. Chaque passager dispose d'un casier hors de l'air climatisé, ce qui évite de déplacer les gilets de sauvetage et empêche la buée sur les objectifs photo lors des transitions entre intérieur climatisé et chaleur humide du fleuve.

Un après-midi, nous avons essayé la pêche au piranha avec des lanières de bœuf cru provenant de la cuisine du bateau. Une fois l'appât dans l'eau, il est aussitôt assailli. Notre guide nous montre comment tirer rapidement la ligne de côté pour ferrer le poisson; autrement, il fait disparaître l'appât en quelques secondes. Une fois la prise réussie, il lève le poisson pour révéler les rangées de dents acérées.

« Pas de souci », dit-il en le relâchant, « leur mémoire dure trois secondes. Une fois dans l'eau, ils ont oublié l'hameçon. »

Les passagers peuvent aussi se baigner dans un lac naturel formé par les variations du fleuve, ou faire du kayak sous le soleil de l'après-midi. Durant les sorties en esquif, nous restons à l'affût d'animaux. « Foisonnant » ne qualifierait pas la faune du secteur : ce n'est ni l'Alaska ni les Galápagos, où les animaux apparaissent à chaque tournant. Ici, il faut scruter les rives, à l'exception des dauphins roses, célèbres dans cette partie de l'Amazone. Nous observons des dauphins roses et gris presque à chaque sortie, leurs apparitions étant brèves et imprévisibles.

Lors d'autres excursions, nous parcourons des villages pour mieux comprendre le quotidien et acheter de l'artisanat, comme des animaux tressés ou des bijoux faits à la main. Lors de notre visite, en fin de semaine, des enfants nous ont suivis, dont un garçon avec un perroquet vert perché sur la tête. À l'ombre d'un grand banian, des enfants se balançaient aux lianes basses, le perroquet attendant calmement sur une branche avant d'être repris pour retrouver son perchoir sur la tête du garçon.

En plus des dauphins, nous avons vu des paresseux à trois doigts, des aras et toucans sauvages, des aigles, un oiseau au cri singulier appelé kamichi cornu, des hérons, des grenouilles, des chouettes et des singes. Une sortie nocturne devait nous mener vers des capybaras, sans succès. On proposait aussi des marches dans la jungle avec un naturaliste et des séances d'observation des étoiles au pont principal, si le temps le permettait.

Même si les esquifs sont confortables, avec sièges individuels à dossier haut, j'ai apprécié le massage signature une après-midi, offert par la masseuse du bateau dans une petite salle de soins sur le pont supérieur. Ce pont sert de zone bien-être, avec une petite bibliothèque et une salle de jeux, un bar-salon et un bain à remous extérieur à l'eau tiède, parfait antidote à la chaleur étouffante de l'après-midi.

Pour notre dernière matinée, en attendant notre vol de retour d'Iquitos, nous avons visité Formabiap, un projet local soutenu en partie par A&K Philanthropy. Formabiap est une école qui forme des enseignants dans les langues autochtones de la région afin de structurer leur enseignement et de préserver les langues parlées dans cette partie de l'Amazone, tout en offrant une formation pratique aux habitants des villages isolés.

Conclusion

Dans l'ensemble, Pure Amazon semble réunir le meilleur des lodges de nature Sanctuary d'Abercrombie & Kent et d'Ecoventura, la compagnie de croisières aux Galápagos d'A&K. Le fonctionnement rappelle celui d'Ecoventura, avec un service attentif (le personnel mémorise les préférences de boisson en un rien de temps) et une concierge omniprésente qui anticipe les besoins des passagers.

Pure Amazon propose des itinéraires de 3, 4 et 7 nuits à partir d'environ 7 500 $ par personne en occupation double. Deux suites individuelles à bord permettent aux voyageurs solos de payer le même tarif que les passagers en double, sans supplément individuel.

Le tarif comprend l'accueil à l'aéroport avec transferts partagés vers Nauta, l'ensemble des conférences et excursions guidées par les naturalistes, les droits d'entrée au parc national de Pacaya Samiria, le service de buanderie, le wifi et les minibars remplis chaque jour. Les pourboires recommandés ne sont pas inclus et peuvent être ajoutés au compte à la fin de la croisière.

 

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