Le niveau du Rhin et du Danube continue de perturber les croisières fluviales

Le bas niveau du Rhin et du Danube continue de perturber les croisières fluviales, comme le transport de marchandises, un peu partout en Europe.

À l'aube du mois de septembre, voici ce qu'on sait du niveau des cours d'eau et de la situation du côté des croisières fluviales.

Le niveau du Rhin

Selon Reuters, le niveau du Rhin, en Allemagne, est remonté à la faveur des pluies récentes. La WSV, l'agence allemande de navigation intérieure, a fait état d'une hausse de la profondeur de l'eau à Kaub, point de mesure clé sur le fleuve, passée de 60 à 72 centimètres le lundi 31 août.

Le Rhin était auparavant descendu sous les 10 cm à la mi-août, battant son ancien creux record de 25 cm, atteint en 2018.

Le New York Times rapporte que de grandes compagnies de croisières fluviales utilisent deux navires pour un même itinéraire, transportant les passagers en autocar des tronçons nord du Rhin vers les tronçons sud, afin de contourner les portions du fleuve devenues impraticables.

« Ainsi, les clients et leurs bagages retrouvent une cabine identique à bord d'un navire jumeau, de l'autre côté du tronçon touché », a expliqué Viking dans une déclaration.

Le niveau du Danube

Le Danube est plus mal en point en ce début de mois.

Le NYT rapporte que le niveau des eaux en Roumanie et en Serbie est tombé à son plus bas en 30 ans, ce qui malmène des infrastructures de transport essentielles. Plusieurs navires de croisière se sont échoués cet été sur le Danube, dont le Viking Ullur, faute d'eau suffisante.

Les dernières données de Cleveland Research Company montrent que le niveau du fleuve à Budapest reste très bas, autour de 33 cm contre 93 cm en temps normal, le débit du bas Danube n'atteignant que 42 % de la normale pour un mois de septembre.

Comment le bas niveau des eaux touche-t-il les croisières fluviales en Europe?

De juillet à août, 10 % des croisières fluviales européennes réservées chez Viking ont été annulées à cause du bas niveau des eaux, et plus de la moitié ont été touchées d'une façon ou d'une autre.

AmaWaterways a promis de maintenir ses itinéraires, mais avec certains changements : modifications d'itinéraire, changements de navire et, au besoin, déplacements en autocar entre les ports. Des conseillers rapportent que les clients qui ne veulent pas de l'itinéraire modifié peuvent reporter leur réservation à une croisière ultérieure.

Viking a elle aussi recours aux changements de navire et aux autocars pour composer avec le bas niveau des eaux.

Une compagnie de croisières fluviales a toutefois cessé de vendre les croisières qui partent d'ici la mi-septembre.

Selon notre publication sœur, Travel Weekly, Riviera Travel a suspendu les nouvelles réservations jusqu'au 13 septembre, expliquant que la mesure visait à tenir sa « promesse en cinq points » envers les clients : « Ce que nous ne ferons pas, c'est remplacer des tronçons importants de votre parcours fluvial par de longs trajets en autocar à répétition, juste pour sauver un itinéraire. Si l'état du cours d'eau nous empêche d'offrir une véritable croisière fluviale, nous emprunterons une autre voie et vous présenterons des options claires. »

Reste que les voyageurs s'inquiètent et doivent garder en tête une chose : si le niveau de l'eau peut remonter presque du jour au lendemain après de fortes pluies, l'itinéraire qu'ils ont choisi peut lui aussi changer.

Le prix des croisières fluviales à l'horizon 2027

Les dernières données de Cleveland Research Company sur les croisières fluviales portent aussi sur les prix de 2027. Dans l'ensemble, les réservations pour l'été 2027 sont stables, juillet accusant un recul de 5 %, sans doute à cause de la perception du bas niveau des eaux cet été, mais les prix grimpent de 5 % sur un an.

Les prix de mai sont en hausse de 7 % sur un an, tandis que la période de septembre à novembre connaît les plus fortes hausses : 6 % en septembre, 11 % en octobre et 18 % en novembre. Cleveland parle d'une « solide saison intermédiaire », peut-être portée par la promesse d'un temps plus doux, de plus de pluie et, espérons-le, de moins de changements d'itinéraire causés par le bas niveau des cours d'eau en Europe.

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