Découvrir le Maroc lors d’un voyage FAM avec TTC Tour Brands

Le Maroc m’a surpris.

J’ai participé à un circuit en autocar organisé par Insight Vacations, en compagnie d’un groupe de conseillers en voyages et de propriétaires d’agences, dans le cadre de la Semaine des circuits TTC, une nouvelle initiative de TTC Tour Brands visant à offrir un large éventail de voyages de familiarisation aux professionnels du voyage. Et ce qui m’a d’abord surpris du Maroc, je l’ai remarqué avant même que notre vol d’Air Canada ne touche terre à Casablanca : le Maroc est vert.

J’avais toujours imaginé ce pays comme étant aride, mais les villes qui bordent l’Atlantique sont plutôt luxuriantes. Une belle entrée en matière pour une semaine dans un pays que je n’avais jamais visité et qui s’est avéré bien différent de ce que j’avais imaginé.

En tant qu’amateur de longue date du film Casablanca, j’ai trouvé exaltant de pouvoir enfin visiter la ville (même en sachant que le film a été tourné entièrement à Hollywood). Casablanca est la capitale économique du Maroc et sa ville la plus peuplée. Lors de notre première soirée, nous avons mangé au Rick’s Café, un restaurant touristique mais plutôt sympathique, inspiré du film. Mars est une période pluvieuse au Maroc, et les trottoirs mouillés en permanence me rappelaient la scène finale de l’aéroport dans le film, censée se dérouler juste après une averse (les cinéastes avaient arrosé le tarmac pour rendre la scène plus photogénique).

Le lendemain matin, nous avons pris la route.

Le circuit en autocar

Ce voyage de familiarisation était une version abrégée du circuit Best of Morocco proposé par Insight.

Les autocars d’Insight au Maroc sont spacieux : on enlève même quelques sièges dans un véhicule standard pour plus de confort. Notre guide, Mohammed, modifiait l’attribution des sièges chaque jour pour permettre à chacun d’avoir un point de vue différent (et parce que certains sièges sont un peu plus larges que d’autres). Il n’y a pas de toilettes à bord des autocars au Maroc, donc des arrêts étaient prévus environ toutes les deux heures pour des pauses confort.

Le thé berbère au Maroc

Un des grands avantages d’un circuit organisé, c’est qu’on n’a pas à se casser la tête. L’autocar permet de voir les attraits principaux de chaque ville, tout en laissant aussi du temps libre. Originaire de Tanger, Mohammed passait une bonne partie des trajets à raconter l’histoire et les traditions des endroits que nous visitions. Lors d’un long trajet entre Fès et Marrakech, à travers les contreforts pittoresques de l’Atlas, il nous a parlé en détail de la vie rurale et des coutumes locales.

Le circuit prévoyait aussi quelques arrêts éclair, comme une visite rapide au mausolée de Mohammed V à Rabat, la capitale du pays, et un passage par la médina de Meknès, avant d’arriver à Fès, où nous avons logé à l’hôtel Marriott Jnan Palace, très confortable.

Cela faisait un bon moment que je n’avais pas voyagé en groupe, et j’ai vraiment apprécié l’expérience. Le Maroc a à peu près la taille de la Californie, et l’autocar nous permettait d’apercevoir la vie quotidienne dans les villages, de faire des pauses toilettes et casse-croûte dans des stations-service en chemin.

Découverte de Fès

À Fès, des moments marquants ont inclus une visite aux portes décorées du palais du roi Mohammed VI (même s’il habite à Rabat, il possède une résidence à Fès). Pendant qu’on écoutait les explications et qu’on prenait quelques égoportraits, on observait aussi les cigognes qui nichent dans ses jardins et sur les cheminées voisines (elles sont considérées comme porte-bonheur), en se promenant dans le quartier juif voisin.

Un autre arrêt mémorable : l’American Fondouk, une clinique vétérinaire pour chevaux, mulets et ânes de travail. Fondée en 1927 par Amy Bend Bishop, une Américaine amoureuse des animaux qui avait été frappée par les mauvaises conditions de ces bêtes de somme, elle avait sollicité l’aide de vétérinaires aux États-Unis pour venir en aide aux animaux de la ville.

Lors de notre visite, plusieurs ânes et chevaux se trouvaient dans la cour, dont un qui allait subir une opération. Le directeur, qui allait lui-même pratiquer l’intervention, nous a expliqué brièvement que les soins sont gratuits, à condition que les animaux ne soient pas remis au travail tant qu’ils ne sont pas complètement guéris.

Cette visite fait partie des expériences Make Travel Matter proposées par Insight, qui mettent les voyageurs en contact avec des initiatives à impact social positif, sélectionnées en fonction des Objectifs de développement durable des Nations Unies. Nous avons aussi passé une journée dans le souk avec notre guide local, visité une tannerie, un magasin de tapis, et appris à distinguer l’argent véritable des imitations.

Marrakech et Essaouira

À Marrakech, l’une des destinations touristiques majeures du pays, nous avons visité le palais Dar El Bacha et profité de notre temps libre pour explorer les souks et la place Jemaa el-Fna, où charmeurs de serpents, kiosques de fruits, crèmeries et restaurants cohabitent. Nous avons aussi assisté à une présentation sur les plantes médicinales et les produits de beauté produits au Maroc, comme l’huile d’argan, extraite de la noix d’un arbre, et d’autres huiles essentielles et épices comme le safran.

Marché Jemaa el-Fna, Marrakech

En route vers Essaouira, paradis des surfeurs, nous avons traversé des plantations d’arganiers et fait un arrêt dans une boutique pour voir comment on broie les noix afin d’en extraire beurre, huile et extraits pour produits cosmétiques. À Essaouira, nous avons flâné le long de la promenade en bord de mer et mangé des crevettes fraîchement pêchées dans un restaurant élégant, un vrai bon plan pendant le ramadan, quand la majorité des établissements restent fermés le jour.

Conclusion

Dans l’ensemble, le circuit proposé par Insight Vacations était une excellente façon de découvrir le pays sans devoir planifier soi-même les déplacements ou faire de longues recherches pour établir un itinéraire. Avoir Mohammed comme guide ajoutait une précieuse dimension : il connaissait les détails pratiques du quotidien, comme les frais d’accès aux toilettes publiques (environ 1 dirham, soit une dizaine de sous) ou les astuces pour marchander.

Les circuits comprennent aussi les déjeuners quotidiens et un certain nombre de repas supplémentaires, ainsi que la manutention d’une valise, ce qui enlevait un bon stress à plusieurs voyageurs.

Les agents présents formaient un groupe varié, entre débutants et vétérans. Pour certains, c’était même leur toute première FAM. Mais tous s’entendaient pour dire qu’ils avaient vécu exactement ce qu’ils espéraient pour vendre à la fois Insight Vacations et le Maroc à leurs clients. Mission accomplie pour cette toute première Semaine des circuits TTC.

Traduit par Bert Archer

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