par Mia Taylor
Dernière mise à jour: 8:20 AM ET, Wed March 25, 2026 
Dans les instants qui ont suivi la collision mortelle de dimanche à LaGuardia, les passagers du vol 8646, certains ensanglantés et grièvement blessés, se sont serré les coudes pour s'assurer que tout le monde puisse quitter l'appareil et rejoindre le tarmac sain et sauf.
Parmi eux, Rebecca Liquori, infirmière autorisée, était assise à l'une des rangées de sorties de secours. Après l'impact entre l'avion et le camion de pompiers qui traversait la piste 4, la confusion et la panique se sont emparées des passagers. « On ne savait pas ce qui se passait, si l'avion allait prendre feu, a-t-elle confié à des médias. Tout le monde avait peur. Tout le monde pensait qu'il allait mourir. »
Jack Cabot, étudiant de 22 ans à l'Ithaca College de New York, a raconté à CBC News que de nombreux passagers saignaient, leur tête ayant violemment percuté le siège devant eux au moment de l'impact. « Quand on a frappé le camion, tout le monde a été projeté vers l'avant, a-t-il dit. Immédiatement à ma droite, le type saignait abondamment du nez et avait un œil au beurre noir. » Un autre passager nearby avait une longue entaille au milieu du front, le sang ruisselant sur ses lunettes.
Malgré ses propres douleurs, l'instinct professionnel de Liquori a pris le dessus. Elle a ouvert la sortie de secours à sa hauteur, à la rangée 19, pour faire évacuer les passagers le plus rapidement possible. « En tant qu'infirmière, je sais que dans les situations d'urgence, il vaut mieux agir vite », a-t-elle expliqué.
Les passagers se sont élancés vers la sortie, sautant sur l'aile de l'appareil, puis sur le tarmac. Selon Liquori, elle était hors de l'avion en trois ou quatre minutes à peine. Les passagers se sont aidés mutuellement à glisser le long de l'aile pour descendre.
Cabot a décrit une scène de chaos initial, suivie d'un élan de solidarité. « Il y a eu une panique soudaine et écrasante parce qu'on avait heurté quelque chose et que personne n'avait le contrôle. Il n'y avait plus de pilotes et on avait l'impression que l'avion suivait sa propre trajectoire, que c'était entre les mains de quelqu'un d'autre qu'on vivrait ou mourrait », a-t-il confié à CBC News.
Une fois l'appareil immobilisé, les 72 passagers — tous survivants — se sont demandé quoi faire. C'est alors que ceux assis aux sorties de secours ont pris les choses en main. « Ils ont ouvert la porte de secours, fait sortir tout le monde et aidé chacun à sauter sur l'aile, puis sur le sol », a relaté Cabot. « On s'est tous regroupés sur le tarmac sous la pluie, avant l'arrivée du personnel de l'aéroport, et on a eu ce moment de réalisation : "On vient de survivre à ça." Et "C'est bien pire qu'on pensait." »
De son côté, Liquori était simplement « heureuse d'avoir survécu », ajoutant qu'elle « n'aurait jamais imaginé qu'un vol d'une heure, fait d'innombrables fois, puisse se terminer ainsi ».
En plus des deux pilotes tués — Antoine Forest, 30 ans, originaire du Québec, et Mackenzie Gunther, diplômé du Seneca Polytechnic de Toronto —, l'accident a fait 41 blessés transportés à l'hôpital, dont certains dans un état grave. Il s'est produit vers 23 h 40, heure de l'Est.
Lors d'une conférence de presse lundi après-midi, le maire de New York, Zohran Mamdani, a salué le comportement des passagers. « Je veux aussi souligner le courage de ceux qui ont été plongés dans un accident terrifiant et qui ont réagi non seulement avec sang-froid, mais en tendant la main à la personne à côté d'eux — des passagers qui ont ouvert la porte de secours et se sont aidés mutuellement à sortir de l'avion, des gens qui se sont mutuellement rassurés », a-t-il déclaré.
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