Après plusieurs mois de pourparlers pour racheter Frontier, l'entente prévue avec Spirit est tombée à l'eau au début du weekend. Rapidement, JetBlue Airways s'est démontrée intéressée en proposant 3,8 milliards de dollars pour racheter Spirit Airlines. Si la nouvelle proposition est approuvée, JetBlue deviendrait la cinquième compagnie aérienne en importance aux États-Unis.
L'accord a été annoncé quelques heures après que Spirit ait invoqué le manque de soutien de ses actionnaires pour justifier sa décision d'abandonner le projet fusion avec Frontier Airlines.
Si les autorités approuvent la transaction, la combinaison JetBlue/Spirit détiendrait une flotte de plus de 450 avions, avec 1 700 vols quotidiens vers 30 pays. Frontier resterait le plus grand transporteur à rabais aux États-Unis.
JetBlue affirme que la flotte combinée l'aiderait à concurrencer les Big Four, qui contrôlent la majeure partie du marché américain.
Les avions jaune vif de Spirit seraient remis à neuf dans le style JetBlue et présenteraient des éléments de signature, notamment des écrans de dossier de siège et plus d'espace pour les jambes.
JetBlue a déclaré qu'il paierait 33,50 $ par action pour Spirit, soit bien plus que la proposition de 2,6 milliards de dollars pour Frontier.
"En cas de fusion JetBlue-Spirit, nous pensons que Frontier héritera en grande partie des clés du marché low-cost aux États-Unis", a écrit Jamie Baker, analyste de la compagnie aérienne JP Morgan, dans une note jeudi.
Bien qu'il s'agisse du premier accord majeur dans l'histoire de l'aviation américaine depuis 2016, une vague de consolidation au cours de la décennie précédente a laissé les quatre grandes compagnies aériennes américaines contrôler environ les trois quarts du marché intérieur du transport aérien.
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