Plus de héros? Bruce Poon Tip remet en cause le leadership traditionnel dans son nouveau livre

Pendant 36 ans, Bruce Poon Tip a fait de G Adventures, née d'une entreprise lancée avec deux cartes de crédit à plafond atteint, l'un des plus grands voyagistes d'aventure en petit groupe au monde. Le fondateur pose aujourd'hui une question qui pourrait en étonner plus d'un: que se passe-t-il quand celui qui a bâti une entreprise comprend qu'elle doit réussir sans lui?

C'est le cœur de son nouveau livre, Communityship: Lessons from the Universe and the Business of Everyone, que HarperCollins publiera au Canada et aux États-Unis le 24 novembre. L'ouvrage, préfacé par la regrettée Jane Goodall, tient à la fois du mémoire et de l'examen du leadership traditionnel, à partir de l'expérience de M. Poon Tip à la tête de G Adventures et des leçons qu'il en a tirées.

M. Poon Tip avec la Dre Jane Goodall (Source: G Adventures)

Officier de l'Ordre du Canada et auteur d'un best-seller du New York Times, M. Poon Tip ne cherche plus simplement à faire grandir l'entreprise qu'il a fondée à 22 ans. Il veut qu'elle prospère encore 100 ans, bien après son départ.

« Communityship, c'est comprendre que personne ne réussit seul, explique Bruce Poon Tip. Pendant 36 ans, j'ai cru que mon travail était de bâtir G Adventures. J'ai fini par réaliser que mon travail était de bâtir quelque chose qui me survivrait. Cela voulait dire lâcher prise, faire confiance aux autres et créer une communauté qui se sentait responsable de l'avenir de l'entreprise. Les 100 prochaines années de G Adventures ne peuvent pas appartenir à une seule personne. Elles doivent appartenir à nous tous. »

Quand le fondateur devient un obstacle

Pendant une bonne partie de l'histoire de G Adventures, M. Poon Tip a été le visage de l'entreprise. Dans Communityship, il se demande comment le modèle de leadership centré sur le fondateur, celui qui a permis à l'entreprise de s'établir, pourrait en venir à limiter son avenir.

Il raconte sans détour l'inconfort de céder le contrôle, y compris des moments où il s'est demandé s'il y avait encore une place pour lui dans l'entreprise qu'il avait mis des décennies à construire.

Il en conclut qu'un succès durable exige de renoncer à l'idée d'un chef indispensable pour bâtir une entreprise où la responsabilité est partagée entre les employés, les partenaires, les voyageurs et les communautés qu'elle dessert.

Le concept de communityship, tel qu'il le définit, réunit leadership, partenariat et amitié, avec une responsabilité mutuelle et une attention aux autres qui débordent du cadre de l'organisation.

Repenser le profit, la mission et la réussite

Le livre examine aussi le lien entre rentabilité et responsabilité sociale, en s'appuyant sur l'expérience de G Adventures en tourisme communautaire et sur son travail avec Planeterra, l'organisme sans but lucratif fondé par M. Poon Tip.

Il y aborde des initiatives comme Trees for Days, de même que la décision de l'entreprise de mettre au point ses propres façons de mesurer ses effets sociaux et environnementaux plutôt que de s'en remettre uniquement à des systèmes de certification établis comme B Corp.

M. Poon Tip remet en question les définitions courantes de la réussite en affaires et soutient que la performance financière et l'apport positif aux communautés ne devraient pas être traités comme des priorités concurrentes.

Il revient aussi sur la façon dont l'entreprise a réagi aux catastrophes et aux crises dans les destinations où elle est active, et se demande si les approches caritatives traditionnelles donnent toujours des résultats concrets à long terme.

Tout reprendre à zéro quand les voyages se sont arrêtés

L'un des chapitres les plus marquants du livre revient sur la pandémie de COVID-19, quand les revenus de G Adventures ont disparu presque du jour au lendemain. Après trois décennies de croissance, M. Poon Tip a dû envisager de démanteler une bonne partie de ce qu'il avait bâti.

Plutôt que de n'y voir qu'une catastrophe commerciale, il raconte comment la pandémie lui a donné l'occasion de repenser les activités, les priorités et l'avenir de l'entreprise.

Cette expérience a renforcé sa conviction que les entrepreneurs ne peuvent pas toujours deviner la prochaine crise, mais qu'ils peuvent bâtir des organisations capables de s'adapter quand les circonstances changent.

L'échec, l'intuition et l'univers

Au-delà des leçons d'affaires, Communityship explore la conviction de M. Poon Tip que plusieurs des moments les plus déterminants de sa carrière ont été façonnés par des circonstances imprévues, des rencontres fortuites et ce qu'il décrit comme des signes de l'univers.

Il revient sur ses erreurs, sur ses décisions difficiles et sur ses échecs, de même que sur les personnes qui ont influencé sa pensée et contribué à former G Adventures.

Plutôt que de présenter l'entrepreneuriat comme une série de plans exécutés au cordeau, le livre s'attarde au rôle de l'intuition, de l'adaptabilité et de la capacité de reconnaître des occasions qui ne faisaient pas partie de la stratégie de départ.

Pour M. Poon Tip, préparer une entreprise à l'avenir tient moins à la prédiction de ce qui s'en vient qu'à la création d'une communauté capable d'affronter ensemble l'incertitude.

Pour l'entrepreneur qui a passé plus de trois décennies à bâtir G Adventures, cela signifie accepter que sa plus grande réalisation n'est peut-être pas l'entreprise qu'il a fondée, mais celle qui continue sans lui.

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