par Mia Taylor
Dernière mise à jour: 7:05 AM ET, Tue September 22, 2026 
Près d'un an après que l'ouragan Melissa a dévasté la Jamaïque et plongé des millions de résidents dans une situation critique, l'île caribéenne est en bonne voie d'un rétablissement complet. Les responsables du tourisme se tournent désormais vers un nouvel avenir qu'ils ont baptisé « Jamaïque 3.0 ».
« Nous allons faire plus que simplement reconstruire; nous rebâtissons en mieux », a déclaré le ministre du Tourisme de la Jamaïque, Edmund Bartlett, lors du récent congrès Jamaica Product Exchange (JAPEX), un événement annuel qui met en valeur tout ce que la Jamaïque a à offrir. L'île développe des expériences nouvelles et novatrices qui vont au-delà de la mer, du sable et du soleil, a-t-il précisé, et qui illustrent toute la richesse de ce qu'elle propose.
Le discours de Bartlett, livré par vidéoconférence depuis Dubaï, a clos un événement de deux jours qui demeure le principal rassemblement annuel de l'industrie touristique et commerciale jamaïcaine. Tenu du 14 au 17 septembre à Ocho Rios, en Jamaïque, et réunissant plus de 400 délégués, 86 entreprises acheteuses issues de 19 pays et près de 60 journalistes de partout dans le monde, cet événement marquait le premier JAPEX de l'île depuis l'ouragan Melissa — et la catastrophe demeurait dans tous les esprits.
L'ouragan le plus puissant jamais enregistré dans l'Atlantique, et le plus fort à avoir jamais frappé la Jamaïque, Melissa a touché terre le 28 octobre 2025, près de New Hope, en Jamaïque. Outre les 45 décès confirmés, des milliers de personnes ont été déplacées par la violence de cet ouragan.
Dans son discours, Bartlett a qualifié Melissa d'« invité que nous n'avons pas aimé accueillir », décrivant l'ouragan comme un événement accablant et dévastateur. Cette catastrophe naturelle a touché près de 40 pour cent du produit intérieur brut (PIB) de l'île, a-t-il précisé.
« La bonne nouvelle, c'est que nos efforts de rétablissement tirent à leur fin... Notre peuple est résilient et fort. Nous n'avons jamais été vaincus », a affirmé Bartlett. La Jamaïque peut désormais dire au monde entier qu'elle est petite, mais indomptable, a-t-il ajouté.
Cet esprit résilient et déterminé a marqué l'ensemble du JAPEX 2026, un événement résolument tourné vers l'avenir et les plans de l'île, qui visent non seulement à reconstruire, mais aussi à proposer une vision renouvelée du tourisme jamaïcain et de la façon dont on en mesure le succès.
Le rétablissement après l'ouragan Melissa tire à sa fin
Immédiatement après le passage de l'ouragan Melissa, les visites en Jamaïque ont été suspendues. Les dommages et les pertes subis par l'île ont atteint un chiffre stupéfiant, entre 8 et 15 milliards de dollars, soit près du quart du produit intérieur brut de la Jamaïque, selon des données publiées par les Nations Unies. L'industrie touristique et la production agricole du pays — deux piliers de son économie et d'importantes sources d'emploi — ont par ailleurs subi des dommages considérables, mettant en péril des milliers d'emplois et de moyens de subsistance.
Dès la mi-décembre 2025, cependant, de nombreux complexes hôteliers et attractions avaient repris leurs activités normalement. Au JAPEX, Bartlett a insisté sur ce point, soulignant que la Jamaïque s'est largement reconstruite. Plus de 70 pour cent du parc hôtelier touché est de nouveau en activité, a-t-il précisé, et les chambres restantes devraient rouvrir au début de 2027.
« Nous avons réussi à nous rétablir d'une façon qui défie toute logique », a déclaré Philip Rose, directeur adjoint du tourisme de la Jamaïque, lors du JAPEX.
Les voyageurs semblent avoir bien reçu le message. Environ 2,3 millions de visiteurs sont arrivés en Jamaïque au cours du premier semestre de 2026. Le segment du voyage de luxe connaît d'ailleurs un essor particulier, les locations de villas ayant augmenté de 10 pour cent.
Le ministre du Tourisme de la Jamaïque, Edmund Bartlett, prend la parole (Photo Credit: Photo by Mia Taylor)
La Jamaïque réinventée : tourisme 3.0
Le thème du tourisme 3.0, ou « Jamaïque réinventée », a occupé une place centrale au JAPEX 2026. Presque tous les représentants locaux qui ont pris la parole lors du congrès ont abordé ce plan stratégique ambitieux sur dix ans et la vision de la façon dont la Jamaïque se présentera désormais au monde.
Ce nouveau cadre repose sur plusieurs piliers, dont l'un des plus importants vise à orienter le modèle touristique jamaïcain vers une plus grande participation locale — dépasser l'inclusion symbolique, en somme, pour atteindre une participation économique locale mesurable. Cet axe met aussi l'accent sur la rétention d'une plus grande part de la valeur créée à l'intérieur même de la Jamaïque, afin que tous, des agriculteurs aux fabricants, en passant par les artisans et les fournisseurs de services de transport, profitent des retombées de l'industrie touristique.
« Nous avons cherché des façons de rendre notre industrie beaucoup plus inclusive et d'assurer une implication plus profonde de notre population locale », a expliqué Bartlett. De nouvelles politiques verront le jour à cet effet, a-t-il ajouté.
Lors d'une période de questions avec les médias, Rose a fourni davantage de précisions sur cette volonté accrue de l'île de faire en sorte que la population locale profite plus activement du tourisme.
« Alors que la Jamaïque entre dans l'ère du tourisme 3.0, nous réimaginons le tourisme comme quelque chose qui ne fait pas que rapprocher les gens... Il doit relier la ville et la campagne, Kingston et les côtes... nos grands complexes hôteliers et nos plus petites communautés », a affirmé Rose.
Le tourisme doit être compris, a-t-il ajouté, comme une industrie qui appartient à chaque Jamaïcain. L'agriculteur et le vendeur d'artisanat, l'employé de restaurant et les entrepreneurs contribuent tous au tourisme, et tous ont profité, et continueront de profiter, de son succès.
Autrement dit, au cœur même de la Jamaïque 3.0, la croissance de l'industrie touristique s'articule autour de l'inclusion et du sens.
Le plan stratégique prévoit également une modernisation de la réglementation touristique jamaïcaine et une professionnalisation de la main-d'œuvre du secteur, avec notamment un nouveau processus de certification pour les personnes employées dans l'industrie du voyage. L'objectif est d'améliorer la rétention des travailleurs du secteur touristique, de renforcer leurs compétences, d'accroître la productivité et de rehausser la qualité du service offert, selon Bartlett.
« Nous voulons être reconnus comme une destination offrant le meilleur service », a expliqué Bartlett.
Les travailleurs de l'industrie sont au cœur de cette nouvelle expérience de voyage Jamaïque 3.0, a-t-il ajouté, et l'effort de l'île consistera à professionnaliser le secteur, notamment par la formation et la certification des travailleurs.
L'objectif ultime de ce programme de professionnalisation est de créer de véritables carrières pour les travailleurs de l'industrie du voyage, en les faisant passer d'un emploi souvent saisonnier à un parcours professionnel durable.
Changements et améliorations concrets partout en Jamaïque
En plus de nombreux efforts sur le plan des politiques, Bartlett a dévoilé plusieurs projets concrets pour l'île. Fait notable, il a annoncé que Montego Bay sera réaménagée, avec un secteur riverain entièrement réimaginé et un développement spécial dans le secteur de Freeport. Bien qu'il n'ait pu fournir d'échéancier précis pour ce projet, Bartlett a précisé que les plans de conception pour Montego Bay venaient tout juste d'être commandés.
Des plans prévoient également la construction de nouveaux ports de croisière autour de l'île, afin d'élargir l'éventail d'expériences offertes à la clientèle des croisières. (Interrogés sur l'emplacement et l'échéancier de ces nouveaux ports, les représentants de l'île sont demeurés discrets sur ces détails.)
La Jamaïque 3.0 prévoit aussi l'élargissement du réseau routier de l'île, afin de faciliter l'accès entre les aéroports et les divers complexes hôteliers.
Et, fait peut-être le plus surprenant, Bartlett a révélé qu'un casino verra le jour en Jamaïque, probablement au premier trimestre de 2027. La première licence de casino de l'île a été accordée à Princes Resorts. Les représentants n'ont toutefois fourni aucun autre détail à ce sujet.
Interrogé sur les répercussions environnementales de ces nouveaux projets de développement, Bartlett a précisé que toutes les mesures feront l'objet d'évaluations environnementales rigoureuses.
La Jamaïque se prépare à accueillir l'avenir
Entre la montée de l'intelligence artificielle et d'autres nouvelles technologies, l'aggravation des répercussions des changements climatiques, les tensions géopolitiques en constante évolution et les intérêts changeants des voyageurs, le tourisme tel qu'on le connaît est en pleine mutation. La façon dont les consommateurs découvrent, choisissent et vivent une destination évolue également.
Les responsables du tourisme jamaïcain en sont bien conscients. Leurs plans pour la Jamaïque 3.0 visent moins à réinventer ce que propose l'île qu'à repenser la façon dont elle se présente au monde, a expliqué O'Brian Heron, président de la Jamaica Hotel & Tourist Association.
« La question, pour la Jamaïque, n'est pas de savoir si le changement s'en vient, mais bien comment nous pouvons intégrer l'innovation tout en préservant l'authenticité qui fait toute la particularité de la Jamaïque », a affirmé Heron lors du JAPEX, reconnaissant que ce type de questions façonnera l'avenir de l'île.
Cela dit, malgré toutes les discussions entourant la Jamaïque 3.0 pendant le congrès, les responsables du tourisme ont aussi tenu à souligner que les qualités fondamentales qui ont toujours fait de cette destination un lieu si particulier, où les visiteurs reviennent année après année, ne changeront assurément pas.
« En parlant de l'avenir, nous devons toujours nous rappeler notre plus grand atout », a ajouté Heron. « Ce n'est pas la technologie. Ce n'est pas notre infrastructure. Ce n'est pas notre beauté naturelle. Ce qui nous distingue vraiment, c'est notre peuple. Chaque fois qu'on discute avec des gens qui ont visité la Jamaïque... ce qui les ramène toujours vers la Jamaïque, c'est le peuple jamaïcain. C'est la chaleur de notre accueil. »
Les visiteurs ne se contentent pas de visiter la Jamaïque, a précisé Heron : ils la ressentent, de toutes les façons possibles. Et aucune technologie ni aucun plan touristique ne pourra changer ou remplacer cela.
« Notre responsabilité est de trouver de nouvelles façons de partager ces expériences avec le monde », a conclu Heron. « C'est ce que signifie la Jamaïque réimaginée. Non pas réinventer, mais réimaginer la façon dont nous présentons la Jamaïque à un monde en pleine mutation. »
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