Plus petite île au monde partagée entre deux pays, Saint-Martin a tristement été mise de l'avant au cœur des médias pour avoir été fortement ébranlée lors du passage de l'ouragan Irma de catégorie 5 en septembre 2017, plutôt que pour ses paysages idylliques.
Depuis, l'île s'est considérablement relevée et Saint-Martin et Sint-Marteen entendent travailler plus que jamais en collaboration afin de se repositionner en force au niveau touristique et de réunir sous une même bannière leur marketing promotionnel et l'économie de l'île reposant presque exclusivement sur le tourisme.
Alors que des rendez-vous se déroulaient entre tour-opérateurs et divers fournisseurs des Petites Antilles dans le cadre du salon touristique SMART 2019, quelques journalistes ont pu aller à la rencontre des deux parties de l'île.
Au-delà des magnifiques plages blanches aux eaux cristallines, dont les plus populaires, Maho et Mulley Bay, du côté néerlandais, et de la Baie Orientale, du côté français, l'île de Saint-Martin a bien d'autres attraits à offrir.
Du côté français : un hôtel Secrets Resort à venir !
Située au nord de l'île, la portion française est montagneuse. Un arrêt s'impose sur la côte ouest au luxueux Belmond La Samanna, seul hôtel cinq étoiles de l'île, dont la vue depuis le lobby est tout simplement à couper le souffle.
Ouvert depuis 1976, cet hôtel de 83 chambres vient tout juste d'être minutieusement rénové et possède la plus belle cave à vin non seulement de l'île, mais de toutes les Caraïbes. Le prix d'une nuit en chambre régulière débute à 545 $ et à partir de 845 $ pour une chambre avec vue sur l'océan.
Les bourses plus modestes opteront sans doute pour un hébergement Au temps des cerises, au Grand Case beach Club, ou encore au tout nouveau Secrets St. Martin Resort & Spa pour adultes seulement qui ouvrira ses portes et celles de ses 258 élégantes chambres en mars 2020. Il s'édifie sur l'ancien Riu Palace St. Martin, établissement qui fait présentement l'objet d'une rénovation de 20 millions de dollars US.
En termes d'attraits, le port de plaisance de Marigot, dominé par le Fort Louis érigé par les Français en 1738, propose de populaires excursions en voiliers, yachts et catamarans et est complètement remis en état. Pour les voyageurs cherchant à se détendre au-delà des plages, la paradisiaque réserve naturelle Loterie Farm, située au pied du Pic Paradis, accueille au cœur des palmiers royaux des jolies cabinas bordant une source et des bassins.
Les curieux pourront réaliser leur propre fragrance de parfum chez Tijon à partir de 200 huiles en découvrant les principes de la parfumerie. Finalement, Grand Case, capitale culinaire, a repris du poil de la bête. Tous les restaurants branchés de la Baie Orientale sont maintenant ouverts et une vingtaine (sur quatre-vingt) du côté de la Baie de Grand Case.
Côté néerlandais : les Sonesta Resorts pleinement rouverts!
Au sud de la destination, la plus petite partie de l'île est toutefois la plus occupée. Tout aussi éprouvé, le côté néerlandais s'est toutefois plus rapidement relevé en raison du système d'électricité souterrain mis de l'avant après l'ouragan Luis de 1995.
La phase 2 de reconstruction du toit de l'aéroport Princess Juliana, qui célèbre cette année ses 75 ans, y est à 90 % complétée. À ses côtés, bordant la fameuse plage Maho, le Sonesta Maho Beach Resort, Casino & Spa, seul tout inclus de l'île, a entièrement été reconstruit et a enfin rouvert ses portes en février dernier.
Des toboggans et jeux pour enfants bordent désormais les piscines conférant à l'hôtelune approche beaucoup plus familiale. À ses côtés, le Sonesta Ocean Point Resort, avec ses luxueuses suites pour adultes seulement bordant une piscine privée, a entièrement été rénové.
Un deuxième tout inclus fera son apparition sur l'île à l'emplacement de l'ancien Sonesta Great Bay Beach Resort and Casino à Philipsburg. Ce dernier sera démoli pour voir apparaitre un Planet Hollywood en 2020. De l'autre côté du fameux Sunset Bar, d'où les touristes observent les avions atterrir, un élégant Morgan Resort de 124 chambres avec une piscine infinité devrait ouvrir ses portes aussi au début 2020.
Quant aux attraits, bien qu'on puisse observer près des lagons ça et là plusieurs épaves qui n'ont pas encore été déplacées faute de temps et de réclamation, Simpson Bay Area est redevenue cette zone active avec ses boites de nuit et sa nourriture aux accents variés. La capitale Philipsburg a aussi repris pleinement ses activités avec ses rues commerciales. Tout près, le port a accueilli 84 % plus de croisiéristes qu'à la même période en 2018.
Au-delà de Saint-Martin, une facilité d'accès à d'autres îles !
« C'est vraiment unique à Saint-Martin, car on peut en 5 jours avoir amplement le temps de découvrir l'île et de mettre les pieds dans plusieurs autres pays », fait remarquer Marla Chemont de l'Office de tourisme de Sint-Marteen. De fait, avec plusieurs départs en traversiers depuis Marigot et en bateau privé depuis Sint-Marteen, les fabuleuses îles d'Anguilla et de Saint-Barthélémy sont facilement accessibles en respectivement une vingtaine et une quarantaine de minutes tous les jours.
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