Après que plusieurs médias ont rapporté que le nouveau secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, aurait envisagé de suspendre le traitement des voyageurs internationaux et des marchandises dans les grands aéroports de ce qu'il qualifie de « villes sanctuaires », au moins deux associations sectorielles ont exprimé leur opposition.
La U.S. Travel Association a confirmé que Mullin envisage de retirer les agents de l'Agence des douanes et de la protection des frontières états-unienne à titre de mesure punitive contre ces villes.
« La U.S. Travel Association estime qu'une telle mesure aurait des conséquences dévastatrices pour l'industrie du voyage et les communautés qui dépendent du tourisme international », a déclaré l'association vendredi dans un communiqué. Elle a ajouté que, « pour les voyages intérieurs comme pour les arrivées internationales, nous exhortons les gouvernements à tous les niveaux à adopter des politiques favorisant la libre circulation et le passage efficace des voyageurs légitimes ».
L'association Airlines for America a pour sa part affirmé qu'une telle mesure « dans les grands aéroports aurait un effet dévastateur sur les industries aérienne et touristique, provoquant d'importantes perturbations opérationnelles pour les transporteurs, les voyageurs et le flux de marchandises internationales ».
Plus tôt cette semaine, la U.S. Travel Association a publié un sondage mené auprès de plus de 1 200 visiteurs internationaux récents aux États-Unis, révélant que 91 % d'entre eux étaient satisfaits de leur séjour, 83 % s'étaient sentis les bienvenus et 61 % en étaient repartis avec une opinion plus favorable du pays. En marge de ce rapport, Geoff Freeman, président et chef de la direction de l'association, a souligné que le pays traverse une période où « la confiance et la perception façonnent les décisions des voyageurs. Le voyage est notre meilleur outil de diplomatie publique. Chaque visiteur international qui vit une expérience positive devient le meilleur ambassadeur de l'Amérique », a-t-il déclaré.
Lors d'une audition à la Chambre des représentants cette semaine, le secrétaire états-unien aux Transports, Sean Duffy, a semblé prendre ses distances avec le concept, affirmant ne pas être au courant des propos de Mullin. « Nous ne devrions pas fermer le transport aérien dans un État qui n'est pas d'accord avec notre politique », a-t-il déclaré.
Le département de la Justice des États-Unis a récemment publié une liste d'une trentaine d'États et de villes qu'il a désignés comme juridictions sanctuaires, dont la Californie et l'Illinois. La notion de juridiction sanctuaire ne fait l'objet d'aucune définition officielle, mais elle s'applique généralement aux gouvernements étatiques et locaux qui limitent leur coopération avec les autorités fédérales de l'immigration.
Édition : Bert Archer
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