par Mia Taylor
Dernière mise à jour: 3:30 AM ET, Fri January 2, 2026 
Donna Rae Garff Marriott, épouse de J.W. « Bill » Marriott Jr., président émérite de Marriott International, n'est plus.
Dans un communiqué diffusé aujourd'hui, le groupe hôtelier mondial indique que Donna Rae Garff Marriott est décédée paisiblement, entourée de ses proches, le 30 décembre. Elle et J.W. « Bill » Marriott Jr. avaient récemment célébré 70 ans de mariage.
Elle avait 90 ans.
Née le 10 juin 1935 à Evanston, en Illinois, Donna Rae Garff Marriott a grandi à Salt Lake City, en Utah, où elle a développé un goût marqué pour la musique et la danse, avant d'étudier à l'Université de l'Utah. En 1955, elle épouse J.W. Bill Marriott Jr. et entreprend une vie axée sur la famille, la foi et le service. Sa chaleur humaine et sa générosité ont marqué de nombreuses personnes.
Comme le récit le rapportait dans un portrait de famille publié en 2007 dans le Washingtonian :
Au cours de sa dernière année à l'Université de l'Utah, où il étudiait la banque et la finance, Bill a suivi un cours donné par le professeur d'art oratoire Royal Garff, qui parlait souvent de sa fille Donna, alors étudiante de première année. Bill a demandé à un ami de la lui montrer, puis a manigancé un premier rendez-vous.
Les membres de la fraternité Sigma Chi proposaient des candidates pour le titre de « sweetheart of Sigma Chi » en vue d'un bal à venir. « Je viens de te proposer comme sweetheart », a dit Bill à Donna. « Si tu veux être considérée, tu dois venir avec moi. »
Après le bal, Bill a fait la cour à Donna pendant environ quatre mois avant qu'ils ne commencent à se fréquenter exclusivement. « Ça a demandé beaucoup d'efforts pour susciter son intérêt », dit-il. « Beaucoup d'efforts. »
Diplômé en 1954, Bill, membre du corps de formation des officiers de réserve, est parti suivre une formation navale en Géorgie. Lui et Donna ont passé les mois suivants à s'écrire. Il savait qu'il n'y avait personne d'autre pour lui. Elle était intelligente et belle. Elle avait les pieds sur terre.
Quelques mois avant d'entrer en service actif — Bill a servi comme officier d'approvisionnement à bord d'un navire de la Marine — il a téléphoné à Donna depuis la Géorgie pour lui demander de l'épouser. Elle a été surprise par la rapidité des événements. Elle connaissait à peine sa famille.
« J'ai juste besoin d'un peu de temps », a-t-elle répondu. « J'aimerais en parler à mes parents. »
En juin 1955, Bill et Donna se sont mariés au temple mormon de Salt Lake City, devant leur famille et des amis membres de l'Église. Plus de 800 invités se sont joints au couple pour célébrer en soirée. Comme le père de Donna gagnait modestement sa vie, des amis de la famille ont contribué en apportant des crevettes et un gâteau orné de fleurs blanches en sucre. Les frères de fraternité de Bill ont offert une sérénade à la mariée avec la « Sweetheart Song », une tradition de Sigma Chi.
Elle était reconnue pour avoir créé un foyer imprégné d'amour et de traditions, et s'est consacrée à l'éducation de leurs quatre enfants — Debbie, Stephen, John et David — en leur transmettant des valeurs de bienveillance, de patience et d'intégrité.
Donna Rae Garff Marriott était aussi connue pour conduire les enfants au covoiturage, les encourager lors d'événements sportifs et veiller à ce que les soupers familiaux demeurent un rituel quotidien.
Elle accordait une importance particulière aux fêtes, qu'elle soulignait par de grands rassemblements réunissant enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants, ainsi que par des bas et des décorations de Noël en broderie qu'elle confectionnait elle-même et qui sont devenus de précieux souvenirs familiaux.
« J'ai rencontré la fille de mes rêves pour la première fois assise sur un banc à un arrêt d'autobus de l'Université de l'Utah », a déclaré Bill Marriott. « Elle a béni ma vie ainsi que celle de nos enfants et petits-enfants pendant plus de 70 ans. Notre mariage et notre partenariat ont été une source de joie. Elle va énormément me manquer. Je l'aime de tout mon cœur. »
« La gentillesse et le dévouement de Donna ont touché tous ceux qui l'ont connue », a souligné Anthony Capuano, président-directeur général de Marriott International. « Elle incarnait la grâce et la force, et son amour pour sa famille transparaissait dans tout ce qu'elle faisait. Nos pensées accompagnent M. Marriott, David, Debbie, John et l'ensemble de la famille Marriott dans cette épreuve. »
Donna Rae Garff Marriott laisse dans le deuil son époux, Bill; ses enfants Debbie et son mari Ron, John et son épouse Muriel, David et son épouse Carrie; ainsi que ses belles-filles Juliana Marriott et Angela Marriott.
Rédigé par Bert Archer
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