Beaches veut accueillir tous les voyageurs

« Absolument tout le monde est le bienvenu chez Sandals et Beaches. » C'était le message livré hier soir à Edmonton par des représentants de Beaches, en tournée au Canada. Tenue au chic Royal Glenora Club, la soirée réunissait des conseillers en voyages et des propriétaires d'agences accompagnés de leurs clients, des journalistes invités et des membres de la communauté autiste du nord de l'Alberta.

Beaches se veut un complexe inclusif et déploie des efforts considérables pour que les personnes autistes et leurs familles puissent profiter de vacances agréables, sûres et reposantes. Le directeur général du Beaches Negril, Lancelot Lebert, a présenté les installations de son complexe qui permettent aux familles, en particulier celles comptant un ou des membres autistes, de se sentir à l'aise, comme à la maison. Si la maison faisait huit hectares en bord de mer, avec 13 restaurants, six piscines et près de 30 catégories de chambres.

Au fil de la soirée, les participants ont appris qu'envisager un voyage peut relever du parcours du combattant pour les familles ayant des besoins particuliers. Edna Ray, directrice principale des ventes régionales chez Air Canada, a parlé des Journées de l'aviation pour l'autisme organisées dans des aéroports du pays. Ces activités permettent aux personnes autistes et à leurs proches de faire un essai à l'aéroport, parfois avec un court survol pour vivre le décollage, le vol et l'atterrissage, afin de se familiariser avec le déroulement.

« L'objectif premier, c'est que les familles constatent par elles-mêmes si le voyage est envisageable », explique Mme Ray. Certains présument que ce sera trop difficile ou trop exigeant, mais l'exercice leur redonne confiance. « On nous dit : "D'accord, voyager, c'est possible... maintenant, où peut-on aller?" », raconte-t-elle, avant d'expliquer le partenariat d'Air Canada et de Vacances Air Canada avec Beaches et Sandals.

Air Canada lancera en décembre un vol direct hebdomadaire entre Edmonton et Montego Bay, ce qui raccourcira et simplifiera le trajet vers les établissements Beaches et Sandals en Jamaïque.

Réserver un séjour adapté chez Beaches

Beaches et sa division commerciale, Unique Vacations, ont mis en place plusieurs mesures pour aider les conseillers à organiser le meilleur séjour possible aux familles ayant des besoins particuliers. L'entreprise fournit un formulaire détaillé que le conseiller remplit avec ses clients, afin que l'hôtel sache d'avance ce dont les voyageurs auront besoin : régime alimentaire et préférences, renseignements utiles pour le personnel du camp de jour, serrures supplémentaires pour prévenir les fugues, ou encore retrait des objets fragiles de la chambre. Les conseillers peuvent obtenir le formulaire auprès du service des besoins particuliers d'Unique Vacations ou en appelant les centres d'appels. On demande de le transmettre au moins deux mois avant le départ, le temps que l'établissement se prépare adéquatement.

Un site consacré à la question (beaches.com/autism) présente les autres mesures d'accueil et constitue une ressource pratique à transmettre aux clients.

L'équipe a aussi expliqué comment devenir un professionnel du voyage certifié en autisme, offrant de payer la moitié de la formation aux conseillers présents.

Des installations inclusives au Beaches Negril

M. Lebert a détaillé les moyens pris par son établissement pour que des vacances sûres et reposantes soient à la portée de tous. Cela commence par le guide sensoriel. Ce dépliant décrit ce qui attend les visiteurs dans chaque secteur du complexe, avec une cote de 1 à 10 pour chacun des sens, et repère les endroits calmes et moins stimulants où l'on peut se reposer et reprendre son souffle au besoin.

Tout le personnel du Beaches Negril suit une certification annuelle en autisme, et les employés du camp de jour détiennent en plus une certification en petite enfance. Savoir le personnel aussi bien formé et sensibilisé aide les parents à confier leurs enfants aux activités en toute confiance. Le complexe propose par ailleurs le programme Beach Buddy, qui jumelle un client ayant des besoins particuliers à un employé. C'est la même personne toute la semaine, de sorte que les deux apprennent à se connaître et qu'un lien de confiance s'installe. Le programme ne s'adresse pas qu'aux enfants, puisque les adultes autistes peuvent aussi en profiter.

À noter également, le programme de concierge culinaire, qui ne vise pas que les voyageurs autistes et couvre d'autres besoins alimentaires particuliers. Au moins deux mois à l'avance, les voyageurs ou leur conseiller sont invités à joindre le concierge culinaire pour préciser leurs besoins. Celui-ci verra à offrir des repas sans allergènes, adaptés à la maladie cœliaque, halals ou cachers, ou encore à ce que les hot-dogs et les nouilles au beurre (ou toute autre préférence bien arrêtée) soient sur place, au restaurant où le voyageur mange ce soir-là.

Du nouveau chez Beaches et Sandals

Si le voyage adapté à l'autisme était au cœur de la soirée, l'équipe a aussi présenté ce qui s'en vient dans les complexes Beaches et Sandals. La plus grande nouvelle concerne la réouverture de trois établissements jamaïcains après les ravages causés par l'ouragan Melissa l'an dernier.

Le Sandals Montego Bay, le Sandals Caribbean Cay (anciennement Royal Caribbean) et le Sandals South Coast ont fait l'objet d'une remise à neuf de 200 millions de dollars et rouvriront au cours de la prochaine saison. Le Sandals South Coast accueillera de nouveau les clients le 18 novembre 2026, et le Sandals Montego Bay ainsi que le Sandals Caribbean Cay, le 18 décembre 2026. Pendant les travaux, l'entreprise dit avoir maintenu tous ses employés en poste et les avoir payés chaque semaine, ce que toutes les chaînes hôtelières n'ont pas fait.

Au cours des cinq prochaines années, quatre nouveaux complexes Beaches ouvriront dans les Antilles. Le premier, le Beaches Exuma, aux Bahamas, verra le jour l'an prochain, suivi d'établissements à la Barbade et à Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Le quatrième, à Runaway Bay, ouvrira d'ici 2030, avec un terrain de golf professionnel de l'autre côté de la route.

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