par Natasha Lair
Dernière mise à jour: 12:05 PM ET, Tue March 17, 2026 
Les eaux turquoise entourant l'île Saona sont d'une clarté presque irréelle alors que notre catamaran jette l'ancre au large. Pour bien des voyageurs, c'est la République dominicaine qu'ils imaginaient : des plages de carte postale, du punch au rhum et du sable blanc.
Mais ce voyage de presse, organisé par Flair Airlines, le ministère du Tourisme de la République dominicaine et Enjoy Travel Group, avait une ambition plus large.
TravelPulse Canada a accompagné Flair lors de ce récent voyage de familiarisation en République dominicaine. En compagnie d'un petit groupe d'influenceurs canadiens, nous avons passé plusieurs jours à explorer Punta Cana et ses environs, découvrant des sites culturels, des paysages naturels et des séjours en complexe hôtelier conçus pour mettre en valeur l'attrait plus vaste de la destination.
Les participants sont arrivés à bord d'un vol Flair Airlines au départ de l'aéroport international Pearson de Toronto (YYZ) à destination de l'aéroport international de Punta Cana (PUJ), avant d'entreprendre un itinéraire de plusieurs jours.
Un partenariat axé sur le marché canadien
Le Canada demeure l'un des marchés les plus importants pour la République dominicaine. Selon l'office du tourisme, la destination a accueilli 1,1 million de visiteurs canadiens l'an dernier, faisant du Canada le deuxième marché international après les États-Unis.
Les premières projections laissent entrevoir une nouvelle hausse cette année.
« Nous prévoyons une augmentation d'environ 15 % », a indiqué Carlos Batista, analyste en relations publiques internationales au ministère du Tourisme de la République dominicaine, en entrevue avec TravelPulse Canada.
La visite survient quelques mois à peine après le lancement de Flair Vacations, marquant la première fois que la compagnie aérienne propose des forfaits vol-hôtel intégrés.
Pour Flair, la République dominicaine s'impose naturellement comme vitrine de cette nouvelle offre.
« Nous desservons Punta Cana depuis quelques années et l'office du tourisme dominicain nous a proposé un partenariat de copromotion de la liaison pour attirer davantage de Canadiens », a expliqué Brittany Philpott, directrice du marketing des liaisons et partenariats chez Flair Airlines.
« La dernière étape consistait à amener des créateurs de contenu du marché torontois à Punta Cana pour qu'ils vivent l'expérience de voyager avec Flair et découvrent la destination accueillis par le ministère. »
Au-delà du soleil et du sable
L'un des plus grands défis de la destination, a confié Batista, qui a accompagné le groupe tout au long du séjour, est de dépasser l'image d'une République dominicaine cantonnée aux complexes tout inclus.
Si les vacances à la plage demeurent un attrait majeur, il souligne qu'environ 25 % du territoire du pays est protégé, notamment des parcs nationaux, des chutes et des régions montagneuses.
« Nous sommes bien plus que des plages », a déclaré Batista.
« Nous avons des parcs nationaux, des monuments naturels, des chutes et une biodiversité remarquable.
« Nous sommes très heureux de travailler avec Flair Airlines, car nous savons que cela va accroître le nombre de touristes canadiens en République dominicaine. »
Batista a consacré la quasi-totalité de sa carrière au tourisme et dit aborder son travail avec l'enthousiasme de quelqu'un qui découvre la destination pour la première fois. Il travaille pour le ministère depuis près de 27 ans, dirigeant des voyages médias et de familiarisation, guidant les visiteurs à travers les sites historiques de Saint-Domingue et représentant la destination lors d'événements internationaux.
« Pour moi, c'est comme être en vacances », a-t-il confié au sujet de son travail de promotion du pays. « Je vis ici, j'ai grandi ici et j'ai eu la chance de parcourir tout le pays. »
Une autre facette de la destination
Bien que Punta Cana reste synonyme de grands complexes en bord de mer, l'itinéraire a été délibérément conçu pour révéler une autre facette du pays.
Durant le voyage, le groupe a séjourné dans deux établissements de Punta Cana — l'Ocean Blue & Sand et l'Ocean El Faro, tous deux faisant partie du portefeuille H10 Hotels.
L'itinéraire alternait temps en complexe et excursions dans la région, dont une sortie en catamaran vers l'île Saona, l'une des attractions naturelles les plus emblématiques du pays.
Les arrêts culturels comprenaient la ville historique de Higüey et la basilique Notre-Dame-de-l'Altagracia, important lieu de pèlerinage et l'une des plus grandes églises des Caraïbes. Le programme incluait également des activités de plein air au Bávaro Adventure Park, offrant aux participants l'occasion de découvrir une autre dimension de la destination, au-delà des plages.
« On commence à décortiquer ce que les gens s'attendent à trouver et à percevoir toute la couleur et la vitalité du pays », a dit Batista.
Développer les liens avec l'industrie canadienne du voyage
Cette collaboration s'inscrit également dans la stratégie plus large de Flair visant à renforcer ses liens avec les acteurs du voyage. Philpott a indiqué que la compagnie entend aussi approfondir ses relations avec les conseillers en voyages à mesure que le programme évolue.
« Nous venons tout juste de lancer Flair Vacations et cela passe notamment par le développement du marché interentreprises et la consolidation de nos relations », a-t-elle précisé.
Philpott a accompagné le groupe tout au long de l'itinéraire, échangeant des impressions sur les excursions, comparant ses notes sur l'expérience de vol et expliquant comment la campagne a pris forme dans les coulisses. Directe et réfléchie dans la conversation, elle a parlé ouvertement des ambitions de la compagnie de développer son offre vacances tout en donnant confiance aux voyageurs qui choisissent un transporteur à bas prix.
La compagnie prévoit d'ajouter de nouveaux forfaits, notamment des séjours au Canada et dans certaines destinations états-uniennes.
Pour la République dominicaine, des initiatives comme ce voyage de familiarisation demeurent un levier essentiel pour accroître la notoriété de la destination au Canada.
Le ministère du Tourisme organise régulièrement des voyages destinés aux médias et aux conseillers en voyages, en faisant alterner partenaires et destinations pour mettre en valeur différentes régions du pays.
« Nous essayons de montrer quelque chose de différent à chaque fois », a dit Batista. « Parfois c'est la culture, parfois la nature, parfois les festivals. Tout dépend du public. »
En définitive, il est convaincu que le plus grand atout de la République dominicaine réside dans ses habitants.
« Les Dominicains sont toujours de bonne humeur », a-t-il dit. « Les visiteurs viennent pour les plages, mais beaucoup reviennent pour les gens qu'ils y ont rencontrés. »
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