Au cœur du Mexique se trouve l'un des secrets les mieux gardés du pays : Zacatecas, un État riche d'une histoire et d'une culture qui remontent à l'époque précolombienne.
Les visiteurs peuvent y découvrir les vestiges de son époque de splendeur sous la colonisation espagnole, lorsque la région est devenue le principal site d'extraction d'argent, d'or et d'autres métaux précieux, jouant un rôle déterminant dans le développement économique de la Couronne espagnole. La ville de Zacatecas a également été un théâtre clé de la Révolution mexicaine, notamment lors des batailles emblématiques menées par les troupes du légendaire Pancho Villa.
Le Roy Barragán Ocampo, ministre du Tourisme de Zacatecas, souligne que grâce aux grands mineurs et propriétaires terriens coloniaux qui ont choisi de s'établir dans la ville, un précieux patrimoine architectural et culturel a été préservé. « Après cela, Zacatecas a participé aux mouvements les plus importants du Mexique, comme l'Indépendance, et surtout la Révolution », a-t-il déclaré.
Depuis près de 200 ans, au mois d'août, les célèbres Morismas de Bracho se déroulent lors d'un événement culturel et religieux. Pendant trois jours, les affrontements entre Maures et Chrétiens du Moyen Âge sont mis en scène en l'honneur de saint Jean-Baptiste, avec plus de 10 000 participants et un pèlerinage à travers les principales artères du centre historique.
Fondée en 1546, la ville de Zacatecas, capitale de l'État, conserve aujourd'hui une série de magnifiques édifices religieux et civils qui lui ont valu le titre de site du patrimoine mondial de l'UNESCO. En se promenant dans ses rues, les touristes peuvent admirer la Cathédrale, l'église Saint-Augustin, la Monnaie, l'ancien couvent de San Francisco, le Séminaire conciliaire de la Purísima, ainsi que plusieurs couvents jésuites et dominicains.
(Source: Museo Pedro Coronel)
Ces lieux abritent désormais des musées qui conservent une collection inestimable d'œuvres viceroyales, modernes et contemporaines d'artistes zacatécains — les frères Rafael et Pedro Coronel, Francisco Goitia et Manuel Felguérez, entre autres. Au Musée Pedro Coronel, les visiteurs peuvent également admirer des œuvres de Goya, Picasso, Dalí, Miró et Kandinsky.
Zacatecas offre des hébergements pour tous les types de voyageurs, du haut de gamme au rustique, certains nichés dans les montagnes pour les amateurs d'écotourisme. « Nous avons une capacité hôtelière de 3 500 chambres entre quatre et cinq étoiles, et 5 000 dans toutes les autres catégories », a précisé Barragán Ocampo.
Dans la mine El Eden, les familles en quête de culture et de divertissement découvrent la vie des travailleurs de l'époque coloniale qui y extrayaient or et argent. La visite comprend un passage au Musée des roches et minéraux, le plus grand d'Amérique latine, qui abrite des fossiles et une vaste collection de minéraux, dont la fameuse « kryptonite ». Au terme de la visite, les visiteurs peuvent emprunter le téléphérique à plancher de verre qui traverse la ville sur plus de 640 mètres et admirer des sites emblématiques comme la colline de la Bufa et l'ancienne arène, tout en contemplant la majesté de l'architecture baroque.
Aux abords de la ville, le parc d'aventure Los Cardos propose kayak, rappel, randonnée, tyroliennes et véhicules tout-terrain. S'y ajoutent des expéditions sur la colline de la Bufa, des balades à vélo dans le centre historique, des visites de la mine San Bernabé et des visites théâtrales relatant légendes et passages historiques.
Zacatecas, une région où la culture autochtone Wixárica (Huichol) est reconnue pour ses textiles, ses créations céramiques et sa médecine traditionnelle (Photo Credit: Northstar Travel Group/Valentin Fuentes)
L'un des plus grands trésors de Zacatecas est l'artisanat de la communauté Wixárica (Huichol), un peuple autochtone de la région réputé pour sa spiritualité, l'usage du peyotl, la création de textiles raffinés et l'utilisation de la chaquira — de petites perles colorées en os chargées d'une symbolique sacrée liée au cerf, au maïs et au soleil. À cette richesse culturelle s'ajoutent d'extraordinaires ateliers d'artisanat en argent, textiles, céramique et poterie.
Tradition, culture et gastronomie
Zacatecas est l'un des hauts lieux du tourisme religieux au Mexique. La Semaine sainte en est le meilleur exemple : la population vénère les figures de Jésus-Christ et de la Vierge Marie lors de la Procession du Silence, connue dans le monde entier. Les différentes paroisses et associations catholiques défilent vêtues de costumes coloniaux traditionnels, au son d'une musique solennelle, jusqu'à la cathédrale.
Le samedi de la Semaine sainte, dans la ville magique de Jerez, à une cinquantaine de kilomètres de Zacatecas, se tient le festival de la Brûlure de Judas : des poupées pyrotechniques représentant des personnages politiques sont mises à feu. La fête est ponctuée d'une cavalcade réunissant des centaines de Charros venus de tout le Mexique, qui défilent fièrement à cheval dans les rues tandis que les visiteurs savourent plats et boissons traditionnels dans une ambiance festive.
La cuisine zacatécaine se distingue par une grande variété de plats typiques : l'Asado de Boda — mijoté de porc à la sauce piquante et épicée —, les enchiladas de Zacatecas, les Pacholes, les Brujitas de Sombrerete, les Tacos envenenados et le traditionnel Caldo de Rata de Campo, le tout arrosé de mezcal, de colonche ou de tequila. L'offre de restauration va des tables les plus traditionnelles aux restaurants de cuisine signature comme La Joia, Patria, Acropolis, Los Dorados de Villa et San Patricio.
Zacatecas produit également des vins de qualité sous des marques reconnues comme Tierra Adentro, un vignoble où les visiteurs peuvent faire des visites incluant le Musée du Tonneau et déguster des cuvées issues de malbec, syrah, cabernet sauvignon, chardonnay, viognier, merlot, tempranillo et nebbiolo, entre autres cépages.
Durant la Semaine sainte, les visiteurs sont témoins de la Procession du Silence dans les rues de la ville de Zacatecas (Photo Credit: Northstar Travel Group/Valentin Fuentes)
Le Festival culturel de Zacatecas, célébré pendant la Semaine sainte, est l'un des grands rendez-vous culturels d'Amérique latine. Pour sa 40e édition cette année, l'événement a accueilli des figures de renommée mondiale, dont la directrice artistique Alondra de la Parra, qui dirige l'Orchestre philharmonique des Amériques basé à New York, et Billy Idol. Le festival a également reçu par le passé Bob Dylan et l'Electric Light Orchestra Part II.
La connectivité aérienne de Zacatecas s'est améliorée ces dernières années, avec des liaisons vers Vancouver et Toronto.
Barragán Ocampo a conclu en soulignant l'importance du tourisme pour la région. « Vingt-cinq pour cent de la population des faubourgs vit de l'hébergement et de la gastronomie, c'est pourquoi nous voulons maintenir le flux de touristes en quête d'architecture coloniale, de romantisme et de congrès. »
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