Les voyageurs sont attirés par les paysages saisissants du pays, ses îles de rêve et ses sites historiques, sans oublier ses poissons et fruits de mer frais et ses vins.
La côte dalmate, l'une des régions les plus courues de Croatie, illustre bien cette combinaison. Elle s'étire sur 370 km le long de l'Adriatique et devient de plus en plus accessible pour les voyageurs nord-américains.
Même si la côte dalmate a la cote auprès des voyageurs, certaines destinations encore méconnues permettent de profiter de la culture, de l'histoire et des merveilles naturelles de la région sans les foules.
Voici quelques-uns de ces endroits à découvrir le long de la côte dalmate.
Histoire et cuisine dalmate aux abords de Split
Tout juste à l'extérieur du centre historique de Split, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, des sites historiques et des attraits culturels plongent les voyageurs dans la campagne croate.
La forteresse de Klis, vaste citadelle médiévale, domine les collines qui surplombent Split. L'imposante place forte de pierre est chargée d'histoire : construite à l'origine par les Illyriens, elle est passée tour à tour sous la domination des empires romain, vénitien et ottoman. La structure, qui a aussi servi de lieu de tournage à la série Game of Thrones, abrite un musée où sont exposés armes et costumes traditionnels. Les visiteurs profitent également de vues étendues sur les montagnes, les villages environnants et la mer scintillante en contrebas.
Une visite de la forteresse se combine bien avec un arrêt au musée de l'olive et jardin méditerranéen Stella Croatica. Le domaine fait découvrir le riche patrimoine culinaire croate, avec son oliveraie, son jardin regroupant plus de 500 espèces végétales et ses bâtiments villageois traditionnels. On peut y participer à des dégustations d'huile d'olive, apprendre comment les fleurs de la région sont transformées en cosmétiques, s'initier aux méthodes traditionnelles de fabrication de l'huile d'olive, suivre des ateliers de cuisine et savourer un repas en plein air accompagné de vin maison, de pain, d'huiles d'olive et de produits locaux. Une grande boutique permet de rapporter les produits artisanaux de son choix.
Merveilles naturelles et plein air à Omiš
Dans la ville côtière d'Omiš, la rivière Cetina se fraie un chemin entre d'imposantes montagnes calcaires avant de rejoindre la mer. La région est réputée pour sa beauté naturelle et ses activités de plein air qui tirent parti des panoramas, dont la randonnée, les excursions en bateau et en kayak, et même la tyrolienne.
L'un des plus beaux points de vue sur la ville se trouve à la petite église Saint-Georges. La chapelle historique, juchée sur une colline bien au-dessus de la ville, s'atteint par une courte montée à pied. De là, le panorama embrasse les formations calcaires environnantes, la rivière et la mer en contrebas.
Après avoir admiré la vue d'en haut, on peut la retrouver au fil de l'eau lors d'une excursion en bateau dans le canyon de la Cetina. La paisible sortie serpente entre les hautes parois rocheuses et la végétation luxuriante, avec des échappées sur l'Adriatique, la ville d'Omiš et la forteresse Mirabella, érigée au 13e siècle.
Les restaurants en bordure de rivière constituent un arrêt de choix pour le repas du midi, certains étant accessibles directement en bateau. Le restaurant Kaštil Slanica propose cette expérience d'accostage, avec vue sur la rivière et un menu de plats traditionnels de l'arrière-pays dalmate, accompagnés de vins locaux issus de cépages indigènes.
Culture et élégance à Imotski
La petite ville d'Imotski, à l'intérieur des terres, permet de s'imprégner de la culture croate. La vallée qui l'entoure recèle des sites inscrits à l'UNESCO, enveloppés de légendes et de mysticisme.
Le spectaculaire Modro Jezero, ou lac Bleu, s'impose comme un incontournable. Ce lac de cratère aux eaux turquoise, encerclé de falaises calcaires abruptes, alimente de nombreux contes et légendes de la région. Selon les niveaux d'eau, qui varient constamment (le lac s'assèche parfois complètement pendant les mois les plus secs), il est possible de descendre les sentiers sinueux jusqu'à la doline pour se baigner dans ses eaux limpides. On peut aussi contempler le tout depuis les ruines de la forteresse de Topana, citadelle du 10e siècle qui surplombe le lac et les montagnes environnantes.
À quelques dizaines de mètres du parc naturel du lac Bleu se trouve l'élégant hôtel Emotheo Imotski. Ce petit hôtel patrimonial de 22 chambres occupe un bâtiment historique au centre de la ville, un emplacement idéal pour explorer le village comme les vignobles, les sentiers de randonnée et les sites préhistoriques de la région inscrits à l'UNESCO, dont des tumulus rituels et d'anciens forts perchés. Le personnel peut aussi organiser diverses excursions locales, notamment des sports nautiques et des sorties en bateau rapide vers les îles voisines. La plupart des chambres offrent une vue sur les toits de terre cuite caractéristiques de la ville, jusqu'aux collines verdoyantes de la vallée d'Imotski et aux montagnes du Biokovo.
Le restaurant de l'établissement, Tri Sunca (« trois soleils »), propose une cuisine dalmate traditionnelle revisitée, des vins locaux, des cocktails à base d'herbes et de fruits de la région, ainsi que des menus dégustation du chef.
Édition : Bert Archer
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