Le projet du gouvernement thaïlandais d'imposer une taxe de 300 bahts (environ 13 $) aux touristes étrangers arrivant par avion divise l'industrie, rapporte le Bangkok Post, alors que le pays peine déjà à relancer son tourisme dans le contexte de la crise au Moyen-Orient.
Thanet Supornsahasrungsi, président de la Fédération du tourisme de Chonburi, reconnaît le bien-fondé du principe — les fonds serviraient au développement touristique — mais estime que le moment est mal choisi. Annoncer cette mesure alors que les compagnies aériennes réduisent leurs vols et que les tarifs s'envolent risque de nuire davantage au sentiment des voyageurs envers la Thaïlande. Il préconise de reporter le projet jusqu'à l'apaisement de la crise au Moyen-Orient.
(Chonburi est une province côtière de Thaïlande, à environ 80 kilomètres au sud-est de Bangkok. Elle englobe Pattaya, qui est l'une des principales destinations touristiques du pays.)
Ratchaporn Poolsawadee, vice-président du Conseil du tourisme de Thaïlande, se montre moins préoccupé. Il fait valoir que 300 bahts demeurent une somme modeste en comparaison des hausses tarifaires actuelles dans l'aérien, et que les touristes qui continuent de voyager malgré le contexte ont généralement un fort pouvoir d'achat.
Bangkok (Photo Credit: Bert Archer)Sur la question parallèle de la réduction des séjours sans visa de 60 à 30 jours, les deux hommes divergent. M. Ratchaporn appuie la mesure, soulignant que la durée de séjour réelle dépasse rarement 20 jours et qu'elle permettrait de freiner le travail illégal de certains étrangers qui profitent des conflits en cours pour s'installer dans les grandes villes. « Il faut leur faire comprendre que cette réduction n'est pas une politique hostile envers les étrangers, mais simplement un moyen de filtrer les touristes aux intentions cachées », a-t-il déclaré.
M. Thanet juge pour sa part qu'une règle uniforme pour tous les pays d'origine n'est pas réaliste, certains marchés — notamment ceux du Moyen-Orient, dont les voyageurs séjournent plus longtemps pour des soins de santé — ayant des habitudes de voyage très différentes. Il préconise plutôt un renforcement des contrôles à l'entrée et une application plus stricte de la loi. Un touriste russe titulaire d'un visa Destination Thailand a d'ailleurs récemment été arrêté à Phuket pour avoir exercé illégalement des services de guide touristique.
Face au recul des arrivées en provenance d'Europe et du Moyen-Orient, M. Ratchaporn recommande de concentrer les efforts sur les marchés moins touchés par les perturbations aériennes, notamment la Russie, l'Inde et l'Asie du Sud-Est.
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