Un violent incendie a ravagé vendredi le complexe hôtelier Viva Dominicus Beach by Wyndham, à Bayahibe, sur la côte caribéenne de la République dominicaine, causant la mort d'une touriste italienne de 46 ans et forçant l'évacuation de quelque 1 700 visiteurs, a rapporté l'Associated Press.
Le sinistre, déclaré en début de matinée, s'est propagé rapidement en raison des conditions de vent et de la présence de toits de chaume sur plusieurs bâtiments, selon une enquête préliminaire du Centre des opérations d'urgence du pays. Des images captées par drone, diffusées par Reuters, ont montré l'ampleur des dégâts : plusieurs ailes du complexe en flammes, épaisses colonnes de fumée noire s'élevant dans le ciel.
L'agence dominicaine de services d'urgence DAEH a confirmé dans un communiqué que trois personnes avaient été transportées dans des établissements médicaux et six autres soignées sur place. L'hôtel affichait un taux d'occupation de 84 % au moment du sinistre.
Le décès de la touriste a suscité une intervention rapide de l'ambassade d'Italie, dont l'ambassadeur s'est rendu à l'hôpital pour rencontrer l'époux de la victime, selon l'agence de presse italienne Ansa. L'ambassade prête main-forte à quelque 285 ressortissants italiens qui séjournaient au complexe ou à proximité, en leur délivrant des passeports d'urgence et en organisant leur rapatriement.
Plusieurs clients ont perdu leurs documents de voyage dans l'incendie. «Malheureusement, ils ont perdu leurs documents d'identité, y compris leurs passeports», a déclaré Amanda Santana, une dirigeante de l'hôtel, à l'Associated Press. «Nous coordonnons avec les ambassades et les gouvernements de ces pays pour faciliter le retour de ces clients chez eux.»
Les touristes déplacés ont été relogés dans des établissements de Punta Cana et de Bayahibe. Les autorités ont précisé que les activités touristiques dans la ville et ses environs se poursuivaient normalement.
Wyndham Hotels & Resorts, qui exploite un réseau de quelque 8 400 établissements dans le monde, a confirmé dans un bref communiqué transmis à la BBC que, malgré l'évacuation du personnel et des visiteurs, un client avait perdu la vie. «Nos pensées accompagnent la famille dans l'attente des résultats de l'autopsie qui permettront d'en établir la cause», a indiqué le groupe. L'établissement — appartenant à un exploitant indépendant — demeure fermé jusqu'à nouvel ordre.
La cause exacte de l'incendie n'a pas encore été établie.
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