par Marsha Mowers
Dernière mise à jour: 8:30 PM ET, Mon August 19, 2024
Le lundi 19 août marquait la première semaine d'Annette Mark à son nouveau poste de PDG de l’Autorité du tourisme de Saint-Vincent-et-les Grenadines. Nous l'avons rencontré lors d'un récent voyage de presse dans la région.
Elle est un choix judicieux pour ce poste avec un impressionnant CV qui inclut les fonctions de PDG d’Invest SVG, de chef de l’immigration pour Antigua-et-Barbuda et d’experte gouvernementale pour Antigua-et-Barbuda.
Annette Mark a une longue liste d’objectifs pour l’île cette année, le premier et peut-être le plus important étant de faire connaître la destination en général grâce à une vaste stratégie marketing.
« Nous devons nous comparer aux autres autorités touristiques des Caraïbes et voir où nous en sommes et ce que nous devons faire pour nous hisser à ce niveau », a déclaré Mark à TravelPulse Canada lors d’un petit-déjeuner au Sandals St. Vincent et Grenadines.
« Ce qui est bien, c’est que beaucoup de travail a déjà été fait ; les plans stratégiques et marketing étaient déjà terminés avant mon arrivée. Il nous appartient donc maintenant de mettre en œuvre les meilleurs éléments de ces plans et de prioriser les aspects qui nécessitent des améliorations pour vraiment mettre tout cela en place. »
La présence du complexe Sandals sur l’île principale de Saint-Vincent – le seul hôtel tout compris – sera essentielle à cette stratégie marketing.
« Ce que j'ai compris lorsque j’ai participé à la construction et à l’ouverture de l’hôtel Sandals, c’est que les gens viennent pour Sandals, mais ils ne connaissent rien de Saint-Vincent », explique Mark. « Avoir une marque solide impliquée dans notre stratégie marketing et de croissance est très important et sera très bénéfique pour augmenter les arrivées sur l'île. »
L'île a été confrontée à de grands défis, dont trois qui étaient hors de son contrôle : la pandémie, l'éruption de la Soufrière en 2021 et l'ouragan Beryl le mois dernier. Saint-Vincent fut l'une des îles touchées par Beryl et, bien que des dégâts mineurs subsistent, l'île est pleinement opérationnelle ; en fait, le Sandals St. Vincent and the Grenadines était opérationnel le lendemain du passage de Beryl.
L’île est cependant confrontée à un dilemme entre la poule et l’œuf, entre la pérennité du tourisme insulaire et la promotion d’une croissance hôtelière accrue. Sandals a ajouté 301 chambres à la destination, et un Holiday Inn est en construction à Saint-Vincent, en plus d’une poignée de petites enseignes sur les îles, mais l'inventaire global de chambres à Saint-Vincent-et-les Grenadines demeure plus petit que celui de nombreuses îles des Caraïbes.
« Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles notre produit est plus haut de gamme, nous n’avons pas d’hôtels massifs comme d’autres destinations des Caraïbes, car nous ne pouvons pas le faire. Nous n’avons tout simplement pas l’espace et nous devons faire attention à la manière dont nous développons le produit. »
Il faut ensuite y arriver. Le transport aérien régulier et direct est incertain : Air Canada propose actuellement un vol hebdomadaire et est d'ailleurs la seule compagnie aérienne canadienne à le faire. Les vols sont toujours accessibles aux Canadiens, mais via des compagnies aériennes américaines avec des correspondances qui peuvent avoir un effet dissuasif sur les clients.
« Il a été un peu difficile d’exécuter notre stratégie, de décider quoi faire et quand le faire, car par exemple, l’année dernière, nous avons commencé des promotions tout au long de l’hiver et au printemps et nous avons clairement constaté une tendance à la hausse depuis le Canada », explique Shelly John, directrice des ventes, Canada, Saint-Vincent-et-les Grenadines Canada. « Mais ensuite, les vols ont cessé. »
Mark et John affirment tous deux que tout se résume à faire connaître la destination, ce qui inclut parfois des sites en ligne et des sites d’évaluation de voyages comme TripAdvisor. Mark affirme que même si c’est un élément pris en compte par l’Office du tourisme, rien n’égale la crédibilité et les connaissances d’un conseiller en voyages canadien.
« C’est là que les agents de voyages deviennent vraiment essentiels, car ils sont une source fiable. Surtout s’ils ont visité les îles personnellement », explique Mark.
« Nous voulons mobiliser les agents de voyages par le biais de voyages de familiarisation et de webinaires éducatifs pour nous assurer qu’ils sont équipés pour promouvoir efficacement la destination », ajoute John.
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