par Jen Mallia
Dernière mise à jour: 7:35 AM ET, Tue February 24, 2026 
La Conférence internationale du tourisme autochtone 2026 s’est ouverte la semaine dernière à Edmonton avec la Grande Entrée : tambours et chants accompagnaient des danseurs de pow-wow en tenue traditionnelle, qui ont escorté dignitaires et invités d’honneur sur scène. Une ouverture à la fois énergique et solennelle, qui a donné le ton au reste de la conférence, consacrée au développement du tourisme autochtone au Canada et dans le monde.
TravelPulse Canada a participé avec enthousiasme à cette rencontre de trois jours, qui proposait conférences principales, panels, ateliers en petits groupes et marché d’artisans, ponctués d’humour, de réflexions approfondies et de prestations d’artistes autochtones.
Un thème récurrent concernait l’importance que les peuples autochtones dirigent eux-mêmes leurs expériences touristiques. Dans son allocution de bienvenue, le grand chef Joey Pete a insisté sur l’importance de « raconter nos propres histoires, plutôt que de laisser d’autres le faire à notre place ».
Les expériences touristiques autochtones reposent souvent sur des valeurs profondément ancrées, ce qui rend leur partage très personnel. Elles sont porteuses de célébration et constituent un pont puissant entre les cultures. Andrea Sandmaier, présidente du gouvernement métis Otipemisiwak, a invité les voyageurs à « venir, visiter, écouter ».
Parmi les annonces majeures figurait le lancement de la trousse Partenariats touristiques dirigés par les Autochtones. Elle a été conçue par Destinations International, en collaboration avec l’Association touristique autochtone du Canada et l’American Indigenous Tourism Association. L’outil vise à guider les organisations de destination dans l’établissement de relations respectueuses et mutuellement avantageuses avec les communautés autochtones, tout en favorisant des systèmes touristiques détenus et gouvernés par les peuples autochtones.
Selon Destination Canada, le tourisme autochtone connaît une forte croissance, 79 % des Canadiens affirmant vouloir en découvrir davantage. Au Canada, le programme The Original Original (TOO) attribue une désignation qui sert de symbole de confiance et d’authenticité autochtone. L’accréditation TOO indique qu’une expérience est prête pour le marché et peut être réservée en toute confiance. En Alberta seulement, 40 expériences portent ce sceau. Celles qui répondent aux critères d’exportation sont mises en marché sous la bannière Destination Original Indigenous Tourism, qui mène des campagnes promotionnelles à l’échelle mondiale.
Ces efforts de promotion expliquent en partie l’essor du tourisme autochtone. En 2023, plus de 2 750 entrepreneurs et organisations faisaient partie du secteur, contre près de 1 900 en 2021. L’industrie a généré environ 594 millions de dollars de revenus et soutenu plus de 30 000 emplois.
Marsha Walder, de Destination Canada — l’organisme chargé de promouvoir le tourisme canadien sur les marchés étrangers — s’est dite enthousiaste quant au rôle de son organisation pour amplifier les récits portés par l’Association touristique autochtone du Canada.
« C’est le moment d’être vraiment ambitieux », a déclaré Mme Walder, évoquant une occasion privilégiée pour le Canada de se présenter comme une destination à part entière, plutôt que comme un simple complément à un voyage aux États-Unis ou à un itinéraire « trois pays ».
L’importance d’investir dans le tourisme autochtone a également été soulignée. Des protocoles d’entente signés et des investissements à long terme, plutôt que des subventions ponctuelles, sont considérés comme essentiels, tout comme des financements visant à créer une réussite économique durable et autonome. La PDG d’Explore Edmonton, Traci Bednard, a expliqué que l’organisme touristique de la ville entretient des protocoles d’entente à long terme avec Indigenous Tourism Alberta, plutôt que des collaborations ponctuelles, ce qui facilite la planification à long terme. « L’intention sans investissement reste symbolique », a-t-elle affirmé.
La dernière journée comprenait un panel inspirant de jeunes participants, qui ont parlé avec passion du partage de leur art, de leur hospitalité et de leurs liens avec le territoire. Mikayla Lafferty, du Tin Wis Resort à Tofino, a bien résumé la situation lorsqu’on lui a demandé ce que les visiteurs peuvent attendre d’une expérience touristique autochtone. « J’espère que la terre apaisera leurs pensées. »
La journée s’est conclue par une formule inspirée d’un talk-show de fin de soirée, avec plusieurs invités représentant de nombreuses expériences et organisations présentées durant la conférence.
L’événement s’est terminé par un gala de remise de prix célébrant l’excellence en tourisme autochtone, accompagné de prestations de chant et de danse qui ont ajouté une touche festive à la soirée.
La prochaine conférence IITC aura lieu à Winnipeg, au Manitoba, en février 2027. Surveillez indigenoustourism.ca/events pour les informations d’inscription dans les prochains mois.
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