par Bert Archer
Dernière mise à jour: 12:40 PM ET, Thu February 13, 2025
Le mois dernier, le XB-1 de Boom Supersonic a franchi le mur du son lors d’un vol d’essai au-dessus du désert de Mojave, marquant le premier vol supersonique civil piloté depuis le retrait du Concorde, il y a plus de 20 ans.
L’appareil a atteint une altitude de 10 750 mètres avant d’accélérer à Mach 1,122, soit environ 1 200 km/h.
Ce programme d’essais ambitieux prépare le terrain pour l’Overture, qui devrait transporter entre 64 et 80 passagers à Mach 1,7, soit environ deux fois la vitesse des avions de ligne actuels, sur plus de 600 routes internationales.
Des compagnies comme American Airlines, United et Japan Airlines ont déjà passé des commandes ou des précommandes pour cet appareil supersonique.
Quelle vitesse atteindra le transport supersonique?
Le principal avantage est la réduction du temps de vol.
Selon Boom Supersonic, sa technologie « Boomless Cruise », fondée sur le principe physique du « Mach cutoff », permettra à l’Overture de voler jusqu’à Mach 1,3 sans produire de bang sonique audible. Cela pourrait réduire le temps de vol de 90 minutes entre les côtes américaines.
Pour se conformer à la réglementation, Boom prévoit de limiter la vitesse de l’Overture à Mach 0,94 au-dessus des terres, soit environ 20 % plus rapide que les avions subsoniques actuels. En vol au-dessus de l’eau, il pourrait atteindre Mach 1,7, soit environ 2 100 km/h.
« Cela confirme ce que nous avons toujours cru : le transport supersonique peut être abordable, durable et agréable pour les passagers ainsi que pour ceux au sol », affirme Blake Scholl, fondateur et PDG de Boom Supersonic.
Quel sera le coût du transport supersonique?
Les vols à vitesse supersonique ne seront pas accessibles, du moins au début.
Selon Scholl, un billet aller-retour entre New York et Londres pourrait coûter environ 5 000 $, soit bien plus cher qu’un siège en classe économique aujourd’hui.
Le transport supersonique sera-t-il sécurisé?
Boom Supersonic affirme que le XB-1 a déjà réussi une série de vols d’essai pilotés dans des conditions de plus en plus exigeantes, tout en priorisant la sécurité.
Des technologies comme un système de vision en réalité augmentée et une aérodynamique optimisée numériquement ont été intégrées pour assurer un haut niveau de sécurité.
« Le XB-1 et l’Overture ont tous deux un long nez et un angle d’attaque élevé au décollage et à l’atterrissage, ce qui limite la visibilité des pilotes sur la piste », explique Boom Supersonic. « Les deux appareils utilisent un système de vision en réalité augmentée qui offre une excellente visibilité sans le poids et la complexité d’un nez mobile, comme celui du Concorde. »
Les ingénieurs ont également eu recours à la dynamique des fluides numérique (CFD) pour simuler des milliers de configurations du XB-1 et concevoir un modèle à la fois stable et performant à vitesse supersonique. Cette approche est aussi utilisée pour l’Overture.
Le transport supersonique sera-t-il durable?
Boom Supersonic affirme que ses avions fonctionneront exclusivement avec du carburant d’aviation durable (SAF).
Même si les passagers devront encore patienter avant de pouvoir voyager à bord d’un avion supersonique, il est clair que les avantages l’emportent sur les inconvénients. Voyager plus vite aura un coût élevé au départ, mais les gains de temps pourraient être considérables, tout en respectant des critères de durabilité et de sécurité.
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