En visite au Japon, ne manquez pas Hokkaido

Deuxième île en importance de l'archipel japonais, Hokkaido attire chaque hiver des skieurs et planchistes venus profiter d'un enneigement exceptionnel. Mais la région a bien d'autres atouts à offrir : plein air quatre saisons, brasseries, sources thermales, attraits historiques et expériences culturelles.

Alors que des destinations comme Tokyo et Kyoto croulent sous les touristes, Hokkaido constitue une excellente solution de rechange. La Japan Airlines facilite d'ailleurs l'accès à l'île en offrant des vols intérieurs gratuits depuis les grandes villes du pays.

Sapporo

Capitale de Hokkaido, Sapporo déborde d'activités bien au-delà de son célèbre Festival de la neige, qui se tient chaque année en février. Le parc commémoratif Asahiyama et la tour de télévision de Sapporo offrent des panoramas remarquables sur la ville, tandis que le Hokkaido Jingu, plus grand sanctuaire shinto de la région, se visite idéalement avec un guide qui en retrace l'histoire et les traditions.

Le Musée de la bière Sapporo (Photo Credit: Alex Temblador)

Les amateurs de bière feront un arrêt au Musée de la bière Sapporo pour découvrir l'histoire de la célèbre marque, avant de déguster des bières exclusives à la brasserie. En face se trouve le Sapporo Garden, où il fait bon savourer le jingisukan, le célèbre plat d'agneau grillé de la ville. La Ruelle des ramens, mondialement connue, regroupe quant à elle 17 adresses spécialisées. À ne pas manquer non plus : les galeries marchandes souterraines Aurora Town, Pole Town et Apia, reliées au réseau de métro et regroupant boutiques et restaurants.

Volcans

Hokkaido compte une cinquantaine de volcans, dont quinze en activité, ce qui attire les voyageurs curieux de ces géants géologiques. Le géoparc mondial UNESCO Toya-Usu, qui ceinture le lac Toya, abrite le volcan actif Usu. Le site propose des sentiers praticables en toutes saisons — randonnée pédestre en été et en automne, raquette au printemps et en hiver — ainsi que du kayak et du canot sur le lac lors des mois chauds. Des guides spécialisés, appelés « meisters volcaniques », proposent des excursions pour mieux comprendre les éruptions qui ont façonné le géoparc.

Sources thermales, lacs et cours d'eau

La présence de nombreux volcans fait de Hokkaido une destination de choix pour les sources thermales. Parmi les établissements les plus réputés figure le Marukoma Onsen Ryokan, auberge traditionnelle japonaise centenaire construite au-dessus d'un site thermal. À proximité, le lac Shikotsu, dont l'activité volcanique empêche le gel, offre une eau d'une clarté et d'une teinte bleues impressionnantes qui attirent les plongeurs toute l'année. 

Marukoma Onsen Ryokan (Photo Credit: Alex Temblador)

En été, la plage de Ranshima invite à la détente; en hiver, le port d'Abashiri propose des croisières parmi d'imposants blocs de glace dérivant depuis les côtes russes. La péninsule de Shiretoko attire les plongeurs en eau froide pour ses formations de glace sous-marines, tandis que l'étang Bleu de Biei séduit par sa teinte azurée remarquable.

Culture autochtone aïnoue

Le Japon a officiellement reconnu les Aïnous comme peuple autochtone en 2019. L'année suivante, le musée et parc national aïnou Upopoy a ouvert ses portes à Shiraoi pour faire connaître ce peuple qui a habité Hokkaido et les îles avoisinantes du IXe siècle jusqu'à aujourd'hui. Le site comprend des reconstitutions de maisons traditionnelles, des expositions ainsi que des présentations de danses et de musique. L'hôtel voisin Hoshino Resort Kai Poroto propose une cuisine d'inspiration aïnoue, notamment le potage traditionnel. À Sapporo, l'Ancien bureau du gouvernement de Hokkaido — aussi appelé le Musée de la brique rouge — présente des expositions sur cette communauté, et l'hôtel The Royal Park Canvas Sapporo intègre des motifs aïnous dans certaines de ses chambres.

Paysages époustouflants

Chaque été, des visiteurs affluent vers la région de Furano pour se promener dans les champs de lavande. Des exploitations comme Farm Tomita, Flower Land Kamifurano et Saika no Sato cultivent également d'autres fleurs, créant des tableaux roses, jaunes et mauves particulièrement photogéniques.

Le canal d'Otaru constitue un autre incontournable. Ses bâtiments historiques se reflètent dans les eaux du canal bordé de cafés et de restaurants, et la visite en soirée, à la lueur des réverbères au gaz, est particulièrement romantique. La télécabine Usuzan permet quant à elle d'accéder à une promenade panoramique sur un volcan, avec vue sur un lac, un autre sommet et un village. Le cap Kamui, qui s'avance dans la mer du Japon, offre lui aussi de beaux points de vue.

Parcs nationaux et espaces naturels

Les six parcs nationaux de Hokkaido, auxquels s'ajoutent de nombreux espaces naturels publics, offrent une grande variété d'activités de plein air. Le parc national de Shiretoko présente des paysages spectaculaires, des cascades et une faune remarquable — orques et ours bruns en tête. Le parc national de Kushiroshitsugen abrite le plus grand marais du Japon, véritable paradis pour les ornithologues en quête de grues à couronne rouge. Les randonneurs aguerris se dirigeront vers les plus hauts sommets de l'île, dans le parc national de Daisetsuzan, tandis que le cap Chikyu séduira les amateurs de nature avec ses sentiers longeant des falaises de 100 mètres, son phare et sa Cloche du bonheur, réputée porter chance.

Le château de Matsumae

À la pointe sud de l'île se trouve Matsumae, seule ville-château de Hokkaido, dont le château abrite un musée consacré au clan Matsumae et au peuple aïnou. La visite pendant la saison des cerisiers est particulièrement recommandée : plus de dix mille cerisiers de 250 variétés différentes entourent l'édifice. Les temples bouddhistes voisins, parmi les plus anciens de Hokkaido, méritent également le détour. Le parc à thème historique Matsumae Yashiki reconstitue des bâtiments de l'époque Edo pour donner un aperçu de la vie au temps de la splendeur du château.

Édition : Bert Archer

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