Outre les très grands acteurs de l'industrie du voyage international, de nombreuses petites entreprises de croisière se sont taillées une place et l'ont fièrement occupées, souvent pendant des décennies. L'une d'entre elles est Variety Cruises, qui retrace son histoire en Grèce depuis 1949.
Lors d'un récent voyage à Tahiti, John Kirk a rencontré Filippos Venetopoulos, le PDG de Variety Cruises, et s'est assis avec lui pour une conversation rapide, mais fascinante sur les tendances en croisières.
Venetopoulos a confié que son grand-père avait fondé ce qui est devenu Variety Cruises en 1949 en tant que voyagiste terrestre représentant les îles grecques. L'entreprise a commencé à construire ses premiers navires dans les années 1960 - dans le style des voiliers classiques en bois appelés goélettes.
L'entreprise était connue sous le nom de Zeus Cruises et Zeus Tours jusqu'en 2006, date à laquelle Variety Cruises a été choisie comme nouvelle marque. Aujourd'hui, la société basée à Athènes exploite une flotte de huit navires naviguant dans 16 pays sur quatre continents. Le plus grand ne compte que 36 cabines, le plus petit 17 et la moyenne est de 25.
De la Grèce à l'Afrique de l'Ouest, de l'Égypte à la Polynésie française, des Seychelles à la mer Rouge et au-delà, Variety Cruises promet aux clients de découvrir des cultures locales et authentiques, une cuisine régionale, des sites anciens, des villages reculés et des merveilles naturelles que seuls de petits navires peuvent atteindre. Le slogan marketing de l'entreprise est "Go Deeper" (Allez plus loin).
Les petits navires de la flotte de Variety Cruises sont disponibles pour des réservations complètes ou individuelles, et Venetopoulos affirme que 70 % de ses revenus proviennent des agents de voyages.
"Ils sont essentiels pour nous et nous offrons d'excellentes commissions et des tarifs d'agent réduits afin qu'ils puissent découvrir un produit unique."
Interrogé par Kirk s'il décrirait son produit comme "de luxe", Venetopoulos a répondu : "J'ai écrit une thèse sur "Qu'est-ce que le luxe". Si vous montez à bord de l'un de nos navires, c'est une expérience de luxe car dès le deuxième jour, nos membres du personnel savent ce que vous mangez, buvez, voulez. Mais ce n'est pas un service haut de gamme, c'est plus décontracté. C'est plutôt l'aventure qui nous importe. »
C'est aussi une aventure que beaucoup apprécient. Variety Cruises a remporté de nombreux prix, notamment en étant élu numéro un mondial des croisiéristes-boutiques par les lecteurs de USA TODAY. D'autres incluent le fait d'être nommé le meilleur petit bateau de croisière en Grèce par Conde Nast et le meilleur petit bateau de croisière par CruiseCritic.
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