La dernière fois que j’ai mis les pieds en Grèce, j’étais entouré d’une bande de jeunes vingtenaires bruyants décidés à avaler le plus d’ouzo possible. J’étais donc ravi de vivre quelque chose de beaucoup plus soigné lorsque j’ai été invité, avec ma sœur, à monter à bord du Vesta, le plus récent navire océanique de Viking, pour l’itinéraire Ancient Mediterranean Treasures entre la Türkiye et la Grèce. Voici ce que vos clients peuvent attendre à bord et à terre.
Hébergement
Long de 239 m et large de 31 m, ce douzième navire de la flotte Océan de Viking accueille 998 passagers. Chacune des 499 cabines – des Veranda Staterooms d’environ 27 m² aux suites Explorer à deux pièces et à la Owner’s Suite d’environ 135 m² – possède un balcon privé, parfait pour admirer les panoramas de la mer Égée.
Le service aux chambres gratuit 24 h sur 24 inclut le déjeuner et certains plats. Ma sœur et moi commandions chaque matin du café bouillant à 6 h pour le savourer sur notre balcon. Dans les Deluxe Veranda Staterooms, Viking fournit une paire de jumelles utile pour observer les environs.
Notre catégorie comprenait aussi un minibar garni de collations et de boissons, ainsi que la lessive gratuite (il y a aussi des laveuses en libre-service à chaque pont). Un détail parmi les plus chics : les planchers chauffants dans la salle de bain.
Espaces accueillants
Les aires communes du Vesta attirent un vaste éventail de voyageurs : du jazz en direct au Torshavn, un espace de jeux où les passagers peuvent s’installer à des tables numériques ou contribuer à un casse-tête de 3 000 pièces, une bibliothèque dans le Viking Living Room avec une section « prenez un livre, laissez un livre » à laquelle j’ai volontiers contribué, et des coins de discussion aux fauteuils confortables dans l’Atrium sur trois niveaux. Vos clients remarqueront le jardin de lichens sous l’escalier ouvert, clin d’œil au design scandinave qui met en valeur les éléments naturels. Des artefacts Viking sont exposés dans un petit musée à ciel ouvert au pont 2.
Options de restauration
Huit restaurants gratuits se trouvent à bord, et les vins maison et la bière sont inclus au dîner et au souper. The Restaurant, au pont 2, propose fruits de mer, plats régionaux et options végétariennes dans une salle lumineuse aux fenêtres ouvertes sur l’air marin.
Manfredi’s sert une cuisine italienne : pâtes fraîches, osso buco, ainsi qu’une Viking Bistecca – une côte de bœuf épaisse badigeonnée d’huile d’ail, de poudre de cèpes, de cassonade et de flocons de chili rouge. The Chef’s Table offre un menu dégustation en cinq services avec accords mets-vins. Le thème de notre traversée, Xiang, évoquait la cuisine cantonaise et huaiyang : soupe aigre-piquante, crevettes frites à l’ail croustillant, granité parfumé à la noix de coco, à la citronnelle et au gingembre, bœuf sauté au poivre noir dans une feuille de lotus, et crème de mangue.
Pour le déjeuner et le dîner décontractés, ma sœur et moi aimions les choix du buffet du World Café au pont 7 : un comptoir de sushis, pizza (croûte sans gluten sur demande), pain frais, bar à nouilles dan dan, gelato et bien plus. Nous avons mangé à l’extérieur sur la terrasse Aquavit sous le soleil méditerranéen. Il faut recommander les gaufres norvégiennes en cœur et les smørrebrød au Mamsen’s dans l’Explorers’ Lounge, ainsi que le thé de l’après-midi au Wintergarden avec scones chauds et petits sandwiches.
Les groupes peuvent réserver des salles privées dans plusieurs restaurants. Il vaut la peine de réserver la visite des coulisses de la cuisine et le cours de cuisine du Kitchen Table. Lors de notre croisière, nous avons préparé raviolis, rouleaux de printemps et hot pot, puis dégusté le tout en famille. Vos clients repartent avec les recettes et un tablier marqué Viking.
Conférences, spectacles et dômes immersifs
On ne trouve pas de productions façon Broadway sur les navires Viking. L’accent est mis sur l’enrichissement culturel, avec des spectacles inspirés des destinations au Star Theater : musique classique, danse, cabaret. Des conférenciers invités et des historiens résidents proposent des présentations et discussions quotidiennes liées à l’art découvert en Türkiye et en Grèce. Les passagers qui ratent une conférence peuvent la revoir sur demande dans leur cabine.
Le dôme des Explorers accueille un planétarium de pointe en résolution 7K où sont projetés documentaires et séances d’observation étoilée.
Excursions
J’ai apprécié l’approche « à la carte » encouragée par Viking. Le navire sert de base confortable, et les excursions sont nombreuses, avec une activité incluse dans chaque port. Nous avons fait escale à Istanbul, Troie, Éphèse, Rhodes, Crète et Athènes. Tours en autocar, cours de cuisine, hammam turc, sorties en vélo électrique : l’équipe terrestre propose un éventail impressionnant d’expériences immersives. Il faut simplement réserver tôt, les places partent vite.
Spa, piscines et centre de mise en forme
Des vents forts nous ont empêchés d’accoster à Troie, ce qui a ajouté une journée en mer. Nous en avons profité pour visiter le LivNordic Spa au pont 1 et réserver un massage suédois Mindful. Les clients peuvent essayer le nouveau massage hygge sur lit de quartz chauffant.
Le circuit thermal, inclus, comprend piscine de thalassothérapie, sauna, hammam, chaises chauffantes en céramique, bassin froid, douche seau et une grotte de neige. Nous avons passé la matinée à alterner chaud, froid et repos. Viking occupe souvent la tête des classements des meilleurs spas en mer.
L’infinity pool et le bain à remous du Vesta, près de la terrasse Aquavit, sont idéaux pour contempler l’océan. Une piscine intérieure avec toit rétractable s’avère pratique pour les traversées hivernales. Les clients qui se laissent tenter par la cuisine de Viking trouveront un vaste gymnase avec zones de poids, cardio et entraînement au sol.
À quoi s’attendre
Les passagers du Vesta sont surtout anglophones, âgés de 55 ans et plus, venant du Canada, d’Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis. L’équipage de 470 personnes assure un ratio proche de un employé pour deux passagers. Le format plus compact du navire facilite l’accès à des ports inaccessibles aux géants des mers. Les clients sensibles à l’environnement apprécieront les moteurs hybrides et les panneaux solaires.
Pour en savoir plus sur les services que Viking Cruises réserve aux conseillers en voyages, consultez viking.com/travel-advisor/welcome, où l’on trouve aussi le portail agent.
Rédigé par Bert Archer
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