TravelPulse Canada a participé au séminaire en mer de Vacances Air Canada et de Celebrity Cruises la semaine dernière, qui s'est révélé être un véritable "voyage de familiarisation." Avec 24 heures à Athènes et sept jours ensoleillée à bord du tout nouveau produit phare de la compagnie de croisière, le Celebrity Ascent, les 20 agents présents ont eu amplement le temps de découvrir le navire, la marque, les destinations visitées, les offres de croisière d'ACV – et de se connaître les uns les autres.
Le groupe avait dès le départ une chose en commun : pour la première fois, le séminaire annuel en mer de VAC était composé exclusivement de conseillers indépendants qui travaillent avec l’équipe de soutien ACV@Home.
Pour représenter VAC, Tina Kensett, directrice régionale des ventes pour les agents indépendants basée dans l'Ouest canadien.
Our hosts for the ACV/Celebrity Seminar at Sea: Tina Kensett (left), ACV's Area Sales Manager for Independent Agents, and Brenda Yeomans, Strategic Sales and Marketing Manager, Celebrity Cruises Canada (Photo Credit: Karen Searle)
Notre hôte de croisière était Brenda Yeomans, qui a passé près de 40 ans au sein du groupe Royal Caribbean. Ancienne directrice de croisières et responsable des ventes chez Celebrity Cruises depuis maintenant 14 ans, elle a l'énergie d'une trentenaire c'est impressionnant. En apprenant à nous connaître, nous avons appris – au milieu de la Méditerranée – que nous avions fréquenté la même école secondaire en 9e et 10e années. Le monde est vraiment petit dans l'industrie du voyage.
Les conseillers triés sur le volet pour le séminaire en mer représentaient un large éventail d'expériences et de connaissances sur les produits et les publics cibles. Il y avait des vétérans comme Maizey Alexander de TTAND et le passionné de croisière et voyageur Ange Fuller de Go Travel. Il y avait des croisiéristes novices, comme Falin Dilts de Red Deer, et des influenceurs comme Gail Donovan, membre de TTAND, de Beyond The Beach Travel.
À notre arrivée à Athènes, nous avons commencé notre longue journée en visitant l’Acropole et le Parthénon sous une chaleur torride. Cela en valait la peine. Après une matinée tranquille à explorer la ville, notre groupe s'est dirigé vers le Pirée avant de remonter à bord du Ascent.
Pour les trois prochains jours, les seules tâches pour le groupe étaient d'explorer la magnifique navire et les attractions terrestres de Mykonos, Santorin et Kusadasi.
La partie formation du Séminaire en Mer s'est déroulée les matins de deux journées en mer successives, avant une autre journée d'excursion à Naples et le débarquement à Rome.
Kensett et Yeomans ont chacun présenté une matinée de formation, Yeomans offrant des conseils et des techniques pour vendre Celebrity, et Kensett détaillant la promesse de croisière d'ACV, l'attrait pour les membres Aéroplan et les nombreux produits complémentaires. Nous parlerons davantage du contenu du séminaire dans un prochain article.
Lorsque Yeomans a confirmé le groupe, le taux d'occupation n'était pas élevé sur le bateau, donc tout notre groupe a profité des avantages et des privilèges des cabines de classe concierge. Entre temps, le Ascent s'est rempli et plus encore, avec plus de 3 600 passagers sur le navire.
Les invités étaient un agréable mélange d’Américains, de citoyens britanniques, d’Irlandais, d’Australiens, d’Italiens et bien d’autres encore. L'équipage représentait des dizaines de nationalités supplémentaires et leur service souriant exceptionnel a été un moment fort du voyage.
En tant que client de Celebrity pour la première fois, Yeomans m'avait promis que je profiterais d'une expérience « à la hauteur ». Celebrity a livré dès le départ, avec la facilité d'embarquement et des cabines spacieuse et impeccables et sa véranda Infinite innovante. L'exploration du navire, la décoration et le mobilier élégants, la sensation d'espace et les espaces réfléchis sont très agréables.
L’expérience culinaire du Ascent a été un autre point fort. Il y a quatre salles à manger principales, chacune offrant un décor unique et élégant. L'Oceanview Café propose trois fois par jour un assortiment de délices internationaux qui nécessite une exploration approfondie avant que des décisions ne soient prises. Au sommet, le Mast Grill propose des burgers et des salades.
The ACV/Celebrity Cruises Seminar at Sea group on 'Shimmer Night' aboard Celebrity Ascent. (Photo Credit: Karen Searle)
Nous avons goûté à deux des restaurants de spécialités d'Ascent, le Rooftop Garden Grill américain sur le thème du barbecue et le Fine Cut Steakhouse. Tous deux servaient des repas de restaurant urbain haut de gamme, accompagnés de cocktails personnalisés et d'une belle carte de vins. Les autres offres gastronomiques d'Ascent incluent le magnifique Blu, exclusif aux clients de l'Aqua Class, le fantaisiste Eden à trois niveaux et la gastronomie de niveau supérieur du Voyage de Daniel Boloud.
Le divertissement sur la scène principale d’Ascent était définitivement de qualité. Je ne suis généralement pas un amateur de productions musicales sur scène, mais Yeomans nous a tous fait promettre d'assister à au moins un des trois spectacles actuellement proposés. J'ai fini par en voir deux!
Notre groupe, surnommé les « Celebrity Ascent Rockstars », a tissé des liens étroits pendant le voyage et il ne fait aucun doute que nous deviendrons un réseau de soutien mutuel à l’avenir – ce qui est exactement ce qu’espéraient Yeomans et Kensett.
Air Canada Vacations & Celebrity Cruises Seminar at Sea participants Maizey Alexander and Gail Donovan. (Photo Credit: Bruce Parkinson)
"C'est vraiment super de vivre ces voyages de familiarisation, car nous pouvons parler beaucoup mieux des entreprises, des fournisseurs et surtout des destinations lorsque nous y sommes allés personnellement", a déclaré Shera Scott, conseillère de Go Travel Alberta, qui visitait l'Europe pour la première fois. «Je suis vraiment reconnaissante de cette expérience et je sais que j'ai des clients qui conviendront parfaitement à la fois à Celebrity et à ACV.»
Marlene Tull, conseillère en vacances à Center Holidays, basée à Mississauga, a partagé l'enthousiasme de Scott.
« La formation et le partage des connaissances ont été incroyables. Je suis désormais très motivée de vendre des croisières Celebrity. Merci également à tous les agents formidables, c'était très agréable de communiquer avec vous et d'apprendre de vous.
Centre Holidays advisor Marlene Tull on the bridge of Celebrity Ascent. (Photo Credit: Bruce Parkinson)
Consuela Lewis, agent de voyages personnel chez Gravitate, affirme qu'elle « a beaucoup gagné » grâce à la formation et à l'expérience d'être à bord du navire. «Cette opportunité m'a permis d'acquérir les connaissances dont j'ai besoin pour offrir à mes clients un service élevé.»
Cathy McKinnon, membre de TTAND et qui dirige Cathy's Travel à St. Catharines, a remporté Celebrity Ascent. « Mon esprit bouillonne d’idées et d’enthousiasme ! Merci à vous tous pour tout le plaisir, les rires, le soutien et les encouragements cette semaine ! Cela a été vraiment inspirant.»
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