Un vol d'Air Canada a dû effectuer un atterrissage d'urgence mercredi à Boston après que le commandant de bord a été frappé d'un malaise en plein vol, obligeant des passagers à intervenir physiquement pour le maîtriser pendant que le copilote prenait les commandes.
Le vol AC7664, exploité par le partenaire régional PAL Airlines, reliait Newark, au New Jersey, à Halifax, en Nouvelle-Écosse. L'appareil, un De Havilland Q400 transportant 61 passagers, a été dérouté vers l'aéroport international Logan de Boston à 13 h 40, heure locale, après qu'un membre de l'équipage eut signalé l'urgence médicale, selon la police d'État du Massachusetts.
Rodney MacDonald, un passager originaire de Nouvelle-Écosse qui voyageait avec sa famille en direction de l'Italie, a raconté à CBC qu'il avait immédiatement su que quelque chose n'allait pas. Environ 25 minutes après le décollage, l'avion «a viré brusquement vers la gauche, puis après une vingtaine de secondes, vers la droite, comme si on était dans une voiture et que quelqu'un avait donné un coup de volant brusque», a-t-il expliqué.
MacDonald, assis près de l'avant de l'appareil, a raconté à CBC qu'une agente de bord s'était précipitée vers le cockpit avant d'en faire sortir le commandant. «La porte du cockpit s'est ouverte brusquement, a rebondi sur le mur, et la deuxième agente de bord qui était entrée tirait le commandant par les aisselles pour le sortir et l'allonger sur le plancher», a-t-il décrit. «À ce moment-là, le commandant était à mes pieds, son visage était gris-verdâtre, il ne répondait plus vraiment — je pensais qu'il avait l'air mort.»
Le commandant a ensuite été pris de convulsions. «Il donnait des coups de pied, agitait les bras dans tous les sens et criait à tue-tête, frappait les fenêtres, les sièges — il était très fort», a précisé MacDonald à CBC. L'incident aurait duré une quarantaine de minutes, selon ce qu'il a rapporté à ABC News. MacDonald et plusieurs autres passagers ont prêté main-forte à l'équipage pour immobiliser le commandant. «Même après lui avoir attaché les chevilles, les poignets, la taille et les épaules avec plusieurs ceintures de sécurité, nous devions utiliser toute notre force pour l'empêcher de bouger», a-t-il confié à CBC.
Pendant ce temps, le premier officier a pris les commandes de l'appareil et l'a posé sans incident à Boston. Le commandant a ensuite été transporté à l'hôpital. Air Canada a indiqué jeudi ne pas avoir d'informations supplémentaires sur l'état du pilote, et a précisé avoir pris des dispositions pour que les passagers puissent poursuivre leur voyage.
«C'était vraiment terrifiant», a déclaré MacDonald à ABC News. «Nous sommes reconnaissants, reconnaissants pour la façon dont tout cela s'est terminé.» Soulagé mais inébranlable, il a confié à CBC que l'incident ne compromettrait pas les vacances familiales. «Nous partons demain», a-t-il dit.
Sujets de cet article à explorer
