par Jen Mallia
Dernière mise à jour: 10:30 AM ET, Fri March 27, 2026 
Le métier de contrôleur aérien est largement reconnu comme l'un des plus exigeants qui soit. Une étude publiée dans la revue Collegiate Aviation Review International décrit un environnement de travail complexe, exigeant une concentration soutenue face à des situations en constante évolution, souvent sans préavis. Les longues heures, le travail par quarts et des périodes de récupération parfois insuffisantes s'ajoutent aux défis du quotidien.
Les subtilités et l'importance cruciale de cette profession ont été mises en lumière cette semaine après qu'une rupture de communication sur les pistes de LaGuardia semble avoir mené à un accident mortel.
Les taux d'épuisement professionnel sont élevés, et malgré une fourchette salariale de 101 221 $ à 201 407 $, auxquels s'ajoutent des primes de quart, Nav Canada signale une pénurie d'environ 200 contrôleurs aériens. Cette situation a déjà entraîné la fermeture périodique des tours de contrôle de Kelowna, en Colombie-Britannique, et de Winnipeg l'an dernier, rapporte CTV News.
Nav Canada et le gouvernement fédéral cherchent à combler ce manque. « Nous nous attaquons activement aux enjeux de dotation grâce à une stratégie pluriannuelle axée sur le recrutement, la formation et la rétention », a indiqué Nav Canada dans un communiqué, précisant qu'en 2024-2025, la croissance des effectifs a dépassé le taux d'attrition de 26 %, et que depuis 2023, plus de 600 professionnels des services de la circulation aérienne ont obtenu leur licence.
La formation est intensive — elle peut atteindre 36 mois — et la demande est forte, malgré les exigences du métier. Sur les 50 000 candidatures reçues l'an dernier par Nav Canada, seulement 500 personnes ont été admises dans ses programmes de formation.
Selon CTV News, le ministre fédéral des Transports, Steve MacKinnon, a indiqué qu'il travaille avec Nav Canada pour remédier à la pénurie, tout en réaffirmant que le transport aérien au Canada demeure sécuritaire. « Je veux être très rassurant : nous prenons toutes les mesures de précaution nécessaires pour que le Canada continue de performer au plus haut niveau de sécurité », a-t-il déclaré mardi.
Nav Canada cherche également à dissiper certains mythes entourant cette profession à haute responsabilité. Sur son site Web, la société tient à rassurer les candidats potentiels en soulignant que les périodes de stress sont entrecoupées de moments plus calmes.
« L'une des plus grandes idées reçues sur notre travail, c'est qu'il est extrêmement stressant en permanence. Certes, il y a des périodes intenses, mais globalement, notre niveau de formation nous donne les compétences et les capacités pour rendre presque routiniers des événements qui pourraient autrement être stressants », affirme Chris Wonnacott, contrôleur aérien au Centre de contrôle régional de Moncton de NAV CANADA.
« Quand on me demande si c'est stressant tout le temps, ma réponse courte est : "Pas si vous êtes bons dans votre travail — et nous le sommes." Il y a certainement des hauts et des bas en termes de volume de trafic et de complexité. Les périodes calmes exigent tout de même de l'attention, mais l'atmosphère est détendue et les conversations amicales sur le plancher meublent le temps. »
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