Air Canada a annoncé le départ prochain de son président et chef de la direction, Michael Rousseau, qui prendra sa retraite au plus tard en septembre 2026. Il continuera d'assurer la direction de la compagnie et de siéger à son conseil d'administration jusqu'à cette date.
Rousseau s'est retrouvé au cœur d'une vive controverse après avoir diffusé un message de condoléances quasi exclusivement en anglais à la suite de l'écrasement du vol Air Canada à l'aéroport LaGuardia de New York — un accident qui a coûté la vie au pilote québécois Antoine Forest rapporte le Devoir. Dans la vidéo de près de quatre minutes, il ne prononçait que deux mots en français : « bonjour » et « merci ».
Convoqué devant le comité permanent des langues officielles de la Chambre des communes, il a également essuyé les critiques du premier ministre Mark Carney. « Nous vivons dans un pays bilingue. Des entreprises comme Air Canada ont la responsabilité de toujours communiquer dans les deux langues officielles, peu importe la situation », a déclaré Carney. L'Assemblée nationale du Québec avait entre-temps adopté une motion exigeant son départ.
Dans une lettre ouverte, Rousseau s'est excusé, admettant qu'il « demeure incapable de s'exprimer adéquatement en français » malgré de nombreuses leçons. Ce n'est pas la première fois qu'il se retrouvait dans l'embarras sur la question : en 2021, il avait déclaré publiquement à Montréal qu'il ne parlait pas français et n'avait pas besoin de le faire pour exercer ses fonctions. Les chefs de tous les grands partis québécois ont réclamé à l'unisson que le prochain p.-d.g. soit bilingue.
Parmi les 76 passagers à bord se trouvait Christopher Pal, professeur titulaire d'une chaire de recherche en intelligence artificielle à Polytechnique Montréal. Originaire de l'Ontario, il a appris le français en un an après son arrivée à Montréal en 2008. Dans une entrevue accordée au Devoir, il s'est dit perplexe face à l'unilinguisme de Rousseau. « Quand on est dans une situation comme celle-là, c'est une forme de respect de préparer quelques mots », a-t-il déclaré. Il a d'ailleurs tenu à s'exprimer en français lors d'une entrevue sur CBC News pour s'adresser directement aux familles des victimes. Sa conjointe, Sarah Dorner, également professeure à Polytechnique, juge la situation « incompréhensible », soulignant qu'avant même la diffusion de la vidéo, les familles des passagers avaient déjà reçu des communications bilingues de la compagnie.
La recherche d'un successeur est déjà amorcée — une démarche externe d'envergure mondiale a été lancée en janvier 2026. Le conseil d'administration a précisé que parmi les critères d'évaluation des candidats figurera expressément la capacité de communiquer en français.
Avec la collaboration de Jen Mallia
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