Air Transat évite la grève de justesse après une entente de principe conclue mardi soir entre la direction et les quelque 750 pilotes représentés par l'Association des pilotes de ligne internationale. La compagnie a confirmé que « nos opérations reprennent normalement », quelques heures avant l'heure prévue du déclenchement du débrayage, rapporte Le Devoir.
« Nous sommes heureux d'annoncer que notre unité et notre détermination ont finalement amené la direction d'Air Transat à la table de négociation pour discuter de manière significative, ce qui a abouti à une entente provisoire », a déclaré le commandant Bradley Small, président du Conseil exécutif principal, dans un communiqué. Les discussions s'étaient intensifiées après l'émission, dimanche, d'un préavis de grève de 72 heures.
Le syndicat avait alors prévenu que les pilotes cesseraient le travail dès mercredi, à 3 h. En préparation, Air Transat avait annulé 18 vols : douze liaisons prévues mardi entre Montréal ou Toronto et Cancún, Punta Cana, Lima et plusieurs villes européennes, ainsi que six autres départs programmés mercredi vers le Pérou ou l'Europe. De Montréal-Trudeau, les vols annulés concernaient des liaisons à destination de Paris, en France, de Malaga, en Espagne, et de Lima, au Pérou.
« Notre priorité est désormais de rétablir rapidement nos opérations », a souligné la présidente et cheffe de la direction de Transat, Annick Guérard, dans une déclaration diffusée en début de soirée mardi. Selon la firme de données aériennes Cirium, 47 vols représentant près de 11 000 sièges étaient prévus ce mercredi et 55 autres liaisons (12 720 sièges) sont à l'horaire jeudi.
John Gradek, expert en aviation et chargé de cours à l'Université McGill, estime selon La Presse qu'il faudra deux ou trois jours pour réaffecter les passagers dont les vols ont été annulés. « Est-ce qu'Air Transat a la capacité disponible pour les accommoder rapidement ? Selon moi, cela devrait prendre deux ou trois jours ».
(Photo Credit: Bert Archer)
Du côté des agents de voyage, le soulagement était palpable. Éric Boissonneault, vice-président de l'Association des agents de voyage du Québec et propriétaire de Voyage Performa, a indiqué à La Presse que « la possibilité d'une grève a aussi eu l'effet d'un coup de frein sur les réservations ces derniers jours ». Il ajoute : « On passait la moitié de nos journées à chercher des options de rechange pour les voyageurs plus nerveux. À l'approche de Noël, ils peuvent arrêter de stresser et partir l'esprit tranquille. »
La compagnie précise que l'ensemble des pilotes se prononcera « dans les prochains jours » sur l'entente, qualifiée d'« étape importante » permettant aux voyageurs de reprendre leurs plans « en toute tranquillité ».
« Nos pilotes étaient frustrés de voler selon une convention collective désuète datant de plus de dix ans », affirme Bradley Small, qui juge que l'accord répond aux « besoins de la profession d'aujourd'hui ».
La convention collective des 750 pilotes d'Air Transat est échue depuis avril dernier.
Les négociations, entamées depuis plus de onze mois, portaient principalement sur les salaires, les avantages sociaux, les règles de travail et la sécurité d'emploi. Les détails de l'entente n'ont pas encore été divulgués, y compris les augmentations salariales proposées.
Pour mettre en contexte les attentes salariales, La Presse rappelle que chez Air Canada, les pilotes, également représentés par l'ALPA, avaient obtenu une augmentation globale de 42 % échelonnée sur quatre ans lorsqu'ils avaient renouvelé leur convention collective l'an dernier. Du côté de WestJet, en 2023, c'était une augmentation de 24 % étalée sur quatre années qui figurait dans l'entente de principe.
Air Transat avertit toutefois ses clients : toute réservation annulée de manière préventive demeure annulée. « Vous devrez effectuer une nouvelle réservation. Une fois le formulaire soumis, le processus d'annulation et d'émission du crédit est déjà en cours et ne peut être renversé », indique la compagnie. Les voyageurs ayant acheté un billet de retour auprès d'un autre transporteur ne seront pas remboursés. Pour ceux qui n'ont amorcé aucune démarche, les réservations restent valides.
Ces négociations avec le syndicat des pilotes survenaient à un moment délicat pour Transat. Selon La Presse, le transporteur traînait une dette à long terme de 384 millions de dollars au terme du troisième trimestre terminé le 31 juillet.
À cela s'ajoute l'offensive de Pierre Karl Péladeau, deuxième actionnaire en importance de Transat avec une participation de 9,5 %. PKP demande la tenue d'une assemblée dans le but de mettre la table à d'importants changements, notamment réduire la taille du conseil d'administration de 11 à 6 membres. L'actionnaire de contrôle de Québecor souhaite aussi y faire son entrée, accompagné d'André Brosseau et de Jean-Marc Léger. La Presse note que M. Péladeau a soumis au moins cinq offres d'achat pour tenter d'acquérir Transat depuis un an.
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