Air Canada a instauré une nouvelle politique de transport des aides à la mobilité qui permet aux clients en situation de handicap de voyager avec un maximum de trois aides à la mobilité ou pièces d'équipement adapté admissibles, sans frais supplémentaires.
La politique vise toute combinaison d'aides à la mobilité personnelles, d'équipement sportif adapté, de lève-personnes et d'autres dispositifs de transfert semblables. Elle veut donner des règles plus uniformes aux voyageurs qui dépendent d'un équipement spécialisé, qu'ils soient athlètes en parasport ou voyageurs de loisir.
« Voyager avec une aide à la mobilité peut demander beaucoup de planification, et nous comprenons l'inquiétude que peuvent ressentir les clients lorsqu'on les sépare d'un équipement essentiel à leur autonomie », a affirmé Kerianne Wilson, directrice de l'Accessibilité clientèle chez Air Canada.
« Cette nouvelle politique vise à offrir aux clients des choix plus cohérents, des attentes plus claires et une plus grande confiance quand ils voyagent avec nous. Elle traduit aussi notre volonté d'écouter les gens qui vivent ces réalités au quotidien et de continuer d'améliorer l'accessibilité tout au long du parcours. »
Selon les nouvelles règles, les clients peuvent voyager gratuitement avec un maximum de trois aides à la mobilité. Les articles admissibles comprennent toute combinaison d'aides à la mobilité personnelles, d'équipement sportif adapté et de lève-personnes ou de dispositifs de transfert semblables.
La politique prévoit aussi les cas où une aide à la mobilité est trop volumineuse pour voyager à bord du même appareil que le passager. Air Canada Cargo transportera alors l'équipement à l'intérieur du Canada sans frais supplémentaires.
Les changements s'appliquent aux clients qui voyagent pour affaires, pour le loisir, pour des raisons médicales ou pour le sport adapté.
Pour les voyageurs en situation de handicap, un élément ressort : des règles plus claires sur l'équipement qu'on peut apporter sans avoir à demander une exception au cas par cas.
« Une politique clairement définie, ça veut dire que les personnes en situation de handicap peuvent voyager sans avoir à expliquer ni à justifier nos besoins. Comme voyageuse handicapée et para-athlète, ça me touche de voir Air Canada reconnaître que l'équipement avec lequel nous voyageons, qu'il serve à la vie de tous les jours, aux soins ou au sport, prolonge notre corps et n'est pas un bagage de plus », a déclaré Meghan Hines, présidente du comité consultatif sur l'accessibilité d'Air Canada.
« Cette politique reconnaît que les besoins ne se ressemblent pas d'une personne à l'autre et que les gens en situation de handicap devraient pouvoir voyager avec l'équipement dont ils ont besoin, sans incertitude de plus ni bataille pour obtenir une exception. »
Le Comité paralympique canadien a lui aussi salué le changement, en particulier ce qu'il représente pour les athlètes qui voyagent avec de l'équipement spécialisé.
« Air Canada continue de poser des gestes concrets pour rendre le voyage plus accessible, et cette nouvelle politique fera une vraie différence en facilitant les déplacements des athlètes de tous les niveaux, du loisir au haut niveau, et en les rendant plus abordables », a souligné Rachael Pinnock, chef des affaires commerciales et de l'impact au Comité paralympique canadien.
« Cela montre à quel point Air Canada sait écouter la communauté du parasport et apprendre de son expérience et de ses points de vue, et c'est emballant de voir ces constats se traduire par des changements concrets qui amélioreront l'accès au sport et au voyage. Nous sommes reconnaissants du partenariat soutenu d'Air Canada et de son engagement à faire progresser l'accessibilité. »
La nouvelle politique s'ajoute à plusieurs autres mesures d'accessibilité mises en place par Air Canada ces dernières années.
Le transporteur a conçu, dans son application, une fonction de suivi qui permet aux passagers de vérifier si leur aide à la mobilité a bien été chargée à bord de leur vol. Il a aussi revu ses façons de manipuler les aides à la mobilité, ajouté des appareils de levage spécialisés dans les aéroports canadiens et formé son personnel pour mieux assister les clients handicapés.
Le plan d'accessibilité d'Air Canada porte notamment sur les fauteuils roulants motorisés et d'autres aides à la mobilité, les options de vol, le suivi et les avis numériques, l'aide à l'embarquement et au transfert, ainsi que la coordination avec les aéroports, les organismes de réglementation, les avionneurs et les fabricants d'aides à la mobilité.
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