par Lauren Bowman
Dernière mise à jour: 12:05 PM ET, Mon July 21, 2025 
Cette aventure inoubliable plonge les visiteurs dans les nombreux attraits du Portugal — y compris les célèbres Açores — tout en éliminant toute la charge mentale liée à l’organisation.
Les participants n’ont qu’à s’installer confortablement et profiter de tout ce que cette destination remarquable a à offrir.
Destinations multiples
La vallée du Douro (Photo Credit: Lauren Bowman)
Rassembler autant de points d’intérêt dans un seul itinéraire n’est pas une mince affaire. National Geographic a conçu un circuit terrestre qui relie harmonieusement tous ces éléments.
Le circuit commence à Porto, et il est recommandé d’arriver une journée plus tôt, car les activités débutent dès le départ. Et avec l’état actuel du transport aérien, mieux vaut éviter de rater quoi que ce soit à cause d’un vol annulé ou retardé.
De là, les voyageurs se rendent dans la pittoresque vallée du Douro, puis à Lisbonne en autocar. Après quelques jours dans la capitale, un vol tôt le matin les conduit sur l’île de São Miguel, dans les Açores.
Hébergements cinq étoiles
Qu’est-ce qui distingue National Geographic pour ce type de circuit terrestre ? L’attention aux détails. Cette expérience s’adresse à des voyageurs actifs qui veulent apprendre et voir beaucoup de choses, tout en profitant d’une touche de luxe. Chaque soir, les participants dorment dans des établissements cinq étoiles.
Le Hospes Infante Sagres de Porto, un bâtiment des années 1950 rappelant un manoir, est devenu en 1951 le premier hôtel cinq étoiles de la ville, avec toutes les commodités modernes.
Dans la vallée du Douro, les voyageurs logent à la Quinta da Pacheca, une propriété viticole contemporaine entourée de vignes en terrasses, qui donne l’impression d’un centre de bien-être luxueux. Du temps libre et des soins de spa sont au programme. Le seul reproche récurrent : trop peu de temps sur place. Il n’est donc pas exclu que de futurs itinéraires y prévoient deux nuits.
À Lisbonne, l’hôtel Olissippo Lapa Palace, de style château, donne sur le Tage. Jardins, grande piscine, multiples restaurants — on en oublie presque la ville autour. Après une journée bien remplie, c’est un refuge parfait.
Aux Açores, l’Octant Ponta Delgada offre des vues sur la marina, des chambres confortables, une terrasse sur le toit avec piscine, et de bons restaurants pour ceux qui préfèrent rester sur place.
Le service cinq étoiles ne se limite pas aux hébergements. Même les bagages sont pris en charge. Pour ce circuit de 10 jours, il serait facile de voyager avec une grande valise et un bagage à main — sauf que vous n’aurez jamais à les traîner. Chaque soir, les participants reçoivent une consigne horaire pour laisser leurs bagages devant la chambre, et ceux-ci sont ensuite livrés dans la chambre suivante à l’arrivée.
Transferts confortables
Les déplacements entre les grandes étapes et les excursions quotidiennes sont gérés de manière efficace, grâce à des autocars confortables. Aucun trajet ne dépasse deux heures sans pause : point de vue panoramique sur le Douro, café-restaurant avec toilettes propres et excellents cappuccinos.
Le trajet le plus long, entre le Douro et Lisbonne, est interrompu par un arrêt à Tomar, connue pour son lien avec les Templiers. Après un lunch dans un village de style café-terrasse, le groupe visite le Couvent du Christ, site classé par l’UNESCO.
À Porto et Lisbonne, des visites en tuk-tuk en petits groupes permettent de découvrir les monuments emblématiques. C’est une façon pratique et agréable de circuler.
Le transfert le plus impressionnant fut sans doute la gestion du groupe à l’aéroport de Lisbonne. Les guides ont coordonné l’enregistrement, le dépôt des bagages, le passage à la sécurité, le tout avec assez de temps pour acheter des collations avant l’embarquement — une expérience sans stress.
Excursions quotidiennes avec guides locaux
Sao Miguel, Azores (Photo Credit: Lauren Bowman)
Ce circuit s’adresse aux voyageurs actifs. Les matinées commencent tôt et les visites à pied sont longues. Plusieurs rues pavées ou bâtiments historiques ne sont pas accessibles. Porto et Lisbonne sont aussi réputées pour leurs pentes raides — une bonne forme physique est utile.
National Geographic donne accès à des visites privilégiées de certains lieux comme la Livraria Lello, souvent considérée comme la plus belle librairie au monde. Le groupe entre avant l’ouverture officielle, sans file, pour prendre des photos sans foule.
Même si ce traitement VIP n’est pas possible partout, les participants n’ont jamais attendu pour acheter des billets. Les entrées aux musées sont parfaitement coordonnées.
Autre moment marquant : l’observation des baleines à São Miguel. En plus de la sortie en mer, les participants reçoivent une leçon sur l’histoire de la chasse à la baleine et sa transformation.
« J’ai été bluffée d’apprendre qu’ils utilisent encore les techniques traditionnelles pour repérer les cétacés. Il y a des gens postés sur la côte avec de très puissantes jumelles, capables d’identifier l’espèce à distance, puis ils dirigent les bateaux vers les zones d’observation, » raconte Kristen Roach, une participante de Winston-Salem, en Caroline du Nord.
Experts sur le terrain
Un chef d’expédition accompagne le groupe avec un système audio individuel. Il répond aussi aux besoins pratiques (pharmacie, etc.). Des guides locaux rejoignent le groupe à chaque étape pour approfondir les explications.
Chaque circuit comprend aussi un expert National Geographic en lien avec le thème. En juin, les voyageurs ont eu droit à la présence d’Arianna Soldati, volcanologue et professeure adjointe à North Carolina State University. Elle a donné trois conférences sur la géologie et l’histoire des régions visitées, et a participé aux visites quotidiennes.
« Lorsqu’on participe à une expédition National Geographic, on peut vraiment plonger dans un aspect particulier d’un lieu, » dit-elle. « Dans mon cas, je parle beaucoup de volcans. Un autre groupe pourrait avoir un biologiste marin ou un botaniste. Ça permet aux voyageurs de choisir un circuit qui reflète vraiment leurs intérêts. »
Du temps pour se détendre
Le programme est dense, mais il prévoit aussi du temps libre pour explorer ou simplement se reposer.
Cela permet aux participants de suivre leurs envies ou de relaxer quand c’est nécessaire.
Rédigé par Bert Archer
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