Chaque mois de mai, la ville de Cannes entre dans la lumière mondiale en accueillant célébrités et voyageurs de luxe pour son célèbre festival de cinéma. Synonymes de Cannes au même titre que les stars et le tapis rouge du Palais des Festivals, les hôtels cinq étoiles iconiques de la Croisette — comme le Carlton et l'Hôtel Le Majestic Le Barrière — incarnent l'élégance à son summum.
C'est ce type d'expérience haut de gamme que beaucoup de voyageurs imaginent en pensant à la Côte d'Azur. Pourtant, cette région du sud de la France s'adresse aussi aux budgets plus modestes, grâce à ses nombreux hôtels de gamme intermédiaire, ses activités abordables ou gratuites et ses offres spéciales pour les groupes.
Voici comment les conseillers en voyages peuvent planifier des séjours accessibles dans trois destinations phares de la Côte d'Azur.
Cannes
Cette ville sophistiquée a bien plus à offrir que le festival de cinéma : nature apaisante, musées immersifs et vieux quartier médiéval.
Où dormir
Cannes compte plus de 130 hôtels de toutes catégories. À quelques rues de la Croisette, l'Hôtel Le Canberra, récemment rénové, est un quatre étoiles de 35 chambres doté d'un espace piscine avec patio et jardin — une rareté en plein centre-ville. Le Cristal Hotel, quatre étoiles au cœur du Carré d'Or, propose 71 chambres et un spa en toiture avec piscine intérieure-extérieure et sauna. Pour ceux qu'attire Le Majestic Le Barrière, l'Hôtel Barrière Le Gray d'Albion, propriété sœur tout aussi bien située juste à l'écart de la Croisette, offre 200 chambres ainsi qu'un beach club et le restaurant Mademoiselle Gray.
Que faire
Le Centre d'art La Malmaison vient d'être rénové ; ses salles lumineuses offrent des vues saisissantes sur la Croisette et la mer. La terrasse sur le toit, ouverte au public et accessible aux groupes sur réservation, surplombe l'ensemble. À quelques pas, le quartier historique du Suquet s'accroche à une falaise dominant Cannes. La Place de la Castre offre une vue panoramique sur la ville et sa baie turquoise, entourée de ruelles pavées bordées de boutiques et de restaurants, dont l'Auberge Provençale Da Bouttau, fondée en 1860 et spécialisée dans les grillades au feu de bois. Le marché Forville voisin vaut le détour pour ses étals de spécialités régionales comme la socca et la pissaladière.
Un ferry de 15 minutes mène à l'île Sainte-Marguerite, où le Fort Royal — qui abritait autrefois le mystérieux prisonnier au masque de fer de Louis XIV — offre des vues spectaculaires sur la baie et les Alpes enneigées. L'île dispose de sentiers de randonnée à travers des pinèdes et eucalyptus du XIXe siècle, d'une réserve ornithologique à l'étang de Batéguier et de plages de galets aux eaux cristallines. Les amateurs de plongée en apnée peuvent rejoindre le musée sous-marin de l'île, avec six sculptures évoquant le masque de fer.
Conseil aux conseillers
En basse saison — du 1er octobre au 30 avril —, les groupes de 10 à 50 personnes bénéficient d'un forfait d'activités gratuit pour tout séjour d'au moins deux nuits dans un hôtel de Cannes. Au programme : visite guidée à pied avec entrée à La Malmaison ou traversée en bateau vers Sainte-Marguerite avec entrée au Fort Royal, entre autres. Le forfait inclut également le stationnement gratuit pour les autocars au Quai Laubeuf pendant deux à cinq jours. Renseignements : [email protected].
Mandelieu-la-Napoule
Connue comme la destination golf de la Côte d'Azur grâce à son parcours fondé en 1891, Mandelieu-la-Napoule séduira les amateurs de sport et de nature.
Où dormir
L'Hôtel Ilot du Golf dispose de 41 chambres et d'une piscine tranquille à dix minutes de la plage, en bordure de la Siagne, avec marina privée où les clients peuvent louer des embarcations. L'Ermitage de l'Oasis, idéal pour les golfeurs, offre 36 chambres, un restaurant axé sur les produits locaux et un vin issu du vignoble de l'hôtel, face à la mer.
Que faire
Au cœur de la ville, le Château de La Napoule, forteresse médiévale du XIIe siècle transformée en villa grandiose dans les années 1920, se visite avec ses salles ornées et ses jardins élaborés. La société Nomad Catamaran propose des excursions privées en bateau le long de la côte ; les sorties de quatre heures, à partir de 1 650 $ par embarcation, incluent repas, boissons, paddle et mouillage dans des criques pour la baignade. Les randonneurs apprécieront les sentiers balisés sur le massif du Tanneron, avec panoramas sur les collines et la mer.
Conseil aux conseillers
Le Festival du Mimosa, chaque février, est l'un des événements les plus courus de la région. Il célèbre le mimosa, arbre emblématique de la Côte d'Azur qui fleurit en hiver, avec des défilés fleuris, feux d'artifice, concerts et visites des collines en fleurs.
Nice
Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO à titre de « ville de villégiature d'hiver de la Riviera », Nice a toujours cultivé l'accessibilité pour les visiteurs de tous budgets.
Que faire
La vieille ville et la Place Masséna forment un ensemble de ruelles pavées animées de boutiques et de restaurants. Le marché aux fleurs du Cours Saleya vend également souvenirs, œuvres d'art et spécialités locales — à ne pas manquer : l'étal de Chez Theresa pour la socca, la pissaladière et le pan bagnat. Le Restaurant Acchiardo, fondé il y a près de cent ans, propose une cuisine nissarde certifiée.
La Colline du Château, parc et belvédère dominant la ville, offre un panorama exceptionnel sur la baie des Anges et le vieux port. Le quartier de Cimiez, inscrit lui aussi à l'UNESCO, mérite une excursion : les Arènes de Cimiez, au cœur d'une oliveraie centenaire, abritent le musée archéologique et le musée Matisse. Le monastère de Cimiez, avec ses jardins paisibles et ses vues sur la mer, est gratuit.
La plage de Nice est publique et libre d'accès, tout comme les célèbres chaises bleues de la Promenade des Anglais.
Conseil aux conseillers
Des visites guidées abordables de la vieille ville en anglais ont lieu chaque mardi matin à 9 h 30 au départ du Centre du Patrimoine, au 14, rue Jules-Gilly. D'une durée de 90 minutes, elles se réservent en ligne : 11 $ par adulte, 4 $ pour les aînés et étudiants, gratuit pour les moins de 18 ans.
Édition : Bert Archer
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