L’hiver en Arabie saoudite

Alors que les températures fraîchissent dans l’hémisphère Nord, l’Arabie saoudite se positionne comme l’une des destinations les plus attrayantes de la saison.

De octobre au premier trimestre de l’année, le calendrier hivernal du Royaume présente une combinaison ambitieuse de célébrations culturelles, de divertissements d’envergure et d’activités de plein air qui renforcent la place croissante de l’Arabie saoudite dans le tourisme mondial.

Au cœur de cette transformation saisonnière se trouve la campagne Winter Is Alive, qui réunit plus de 1 000 événements et expériences répartis dans sept grandes destinations, dont Riyad, Djeddah, AlUla, la mer Rouge et d’autres régions.

Maraya Concert Hall, vallée d’Ashar, près d’AlUla (Photo Credit: Bert Archer)

Ce programme d’envergure, lancé par l’Autorité saoudienne du tourisme, représente un triplement du nombre d’événements spécialisés par rapport à l’année précédente et comprend plus de 500 offres exclusives destinées à attirer les visiteurs régionaux et internationaux.

Parmi les temps forts figure la Riyadh Season, l’un des plus grands festivals de divertissement au monde.

L’édition de cette année compte 14 zones distinctes dans la capitale, chacune proposant des attractions allant de spectacles musicaux internationaux à WWE Crown Jewel.

Boulevard World fonctionne en continu et accueille plus de 300 restaurants, 1 400 boutiques et des installations culturelles qui évoquent différentes destinations du monde.

Panorama de Riyad, capté depuis le Four Seasons Hotel Riyadh au Kingdom Centre (Photo Credit: Bert Archer)

Kingdom Arena et d’autres sites présentent une programmation allant des combats de boxe majeurs aux expositions de mode immersives, dont une présentation de plus de 500 pièces de haute couture provenant d’ateliers renommés. 

AlUla s’impose comme l’un des moments hivernaux les plus singuliers.

Cette cité ancienne, où se trouve Hegra — premier site du patrimoine mondial de l’UNESCO en Arabie saoudite — devient un pôle culturel important durant cette saison.

Winter at Tantora, de la mi-décembre au début de janvier, met en lumière le cadran solaire traditionnel qui marquait autrefois le début des semences d’hiver.

Le festival d’aujourd’hui marie cet héritage agricole à des propositions contemporaines, dont l’Ancient Kingdoms Festival, qui présente des spectacles théâtraux, des installations artistiques et des vitrines culinaires inspirées de civilisations allant des Nabatéens aux Lihyanites.

Les visiteurs peuvent faire des vols en montgolfière au-dessus des formations rocheuses, participer à des séances guidées d’astronomie sous un ciel désertique préservé, prendre part à des courses en sentier et assister à l’AlUla Wellness Festival, qui propose des ateliers de pleine conscience et des cours de mise en forme dans un décor désertique marquant.

Pendant ce temps, le littoral de Djeddah devient la scène d’événements d’envergure, dont le Grand Prix de Formule 1 d’Arabie saoudite et des compétitions nautiques internationales.

La Diriyah Season célèbre l’héritage najdi du Royaume avec une cuisine traditionnelle et des expériences gastronomiques exclusives dans des lieux comme Maiz, où des stations culinaires préparent du pain saoudien et des spécialités régionales.

Avec des températures clémentes propices à l’exploration, l’hiver saoudien permet des expériences difficiles à envisager durant les mois d’été : safaris dans le désert, escalade, longues randonnées dans des sites patrimoniaux et plongée le long des côtes de la mer Rouge.

Des événements sportifs majeurs comme le Rallye Dakar, le festival musical MDL Beast et la Biennale des arts islamiques complètent un calendrier conçu pour répondre à une grande variété d’intérêts.

L’Autorité saoudienne du tourisme a simplifié l’accès au pays grâce à l’élargissement de ses programmes de visas, qui couvrent désormais 66 pays, aux eVisas instantanés pour les détenteurs de visas du Royaume-Uni ou de l’espace Schengen, et à un visa de transit de 96 heures. Les Canadiens obtiennent un eVisa d’un an à l’arrivée, pour environ 145 dollars, permettant des séjours d’un maximum de 90 jours.

Les Canadiens qui effectuent la Omra peuvent le faire avec un visa touristique, sauf durant la saison du Hajj, période durant laquelle ils doivent demander un visa du Hajj auprès du ministère de la Omra et du Hajj.

Avec des liaisons vers 175 destinations internationales et une ligne d’assistance touristique accessible en tout temps, l’infrastructure soutient l’objectif de la Vision 2030 : faire du Royaume une destination mondiale majeure.

Pour les voyageurs en quête d’ensoleillement, de culture et d’expériences de calibre international durant l’hiver, l’Arabie saoudite propose désormais l’un des calendriers saisonniers les plus diversifiés de la région.

Rédigé par Bert Archer

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