par Theresa Norton
Dernière mise à jour: 7:05 AM ET, Wed August 20, 2025 
La compagnie relancée Victory Cruise Lines opère maintenant sa saison inaugurale sur les Grands Lacs, attirant une clientèle multigénérationnelle avide d’exploration approfondie des régions du Canada et des États-Unis.
Le fondateur de Victory, John Waggoner, a racheté les deux navires Victory à la défunte American Queen Voyages, disparue au début de 2024. En un peu plus d’un an, il a rénové les navires, planifié les itinéraires et supervisé le lancement de Victory Cruise Lines ce printemps. (Waggoner avait été racheté et s’était retiré des opérations quotidiennes d’American Queen en 2021, bien avant la faillite.)
Les navires, mis en service en 2001 sous les noms Cape May Light et Cape Cod Light, ont changé plusieurs fois de propriétaires avant de rejoindre American Queen en 2019 avec leurs noms actuels.
Entrepreneur maritime depuis plus de 30 ans, Waggoner connaissait bien ces navires et les Grands Lacs grâce à son passage chez American Queen. Il les a acquis aux enchères à un prix qu’il a qualifié « d’aubaine ».
Les deux navires jumeaux de 190 passagers – Victory I et Victory II – sont presque identiques et spécialement conçus pour naviguer sur les Grands Lacs et les eaux côtières. Victory I a pris la mer le 27 avril depuis Toronto, suivi de Victory II le 12 mai depuis Chicago.
Ma croisière à bord du Victory II est partie du Navy Pier de Chicago et a fait escale à Escanaba, Mackinac Island, Sault Ste. Marie et Detroit au Michigan; Cleveland, Ohio; ainsi qu’aux chutes Niagara du côté canadien, via Port Colborne en Ontario, avant de se terminer à Toronto.
Une ambiance conviviale à bord
Les navires Victory rappellent l’âge d’or de la navigation passagers sur les Grands Lacs. Selon Waggoner, l’atmosphère à bord est familiale, avec des passagers et un équipage rapidement liés.
« Nous aimons dire : “Bienvenue dans la maison de plage de John et Claudette sur les Grands Lacs”, plaisante-t-il en parlant de son épouse, qui l’accompagne souvent. “L’idée est que dès la première journée, l’équipage connaisse le nom de chacun et sache ce que vous buvez.” »
Un couple lui a confié : « Monsieur Waggoner, nous avons fait 60 croisières dans le monde, et c’est l’équipage le plus amical que nous ayons jamais rencontré; le service a été exceptionnel et tout le monde s’est senti comme en famille. »
Une clientèle bien définie
Qui monte à bord ? Des voyageurs aguerris, instruits, souvent fidèles aux croisières. La majorité vient du Canada et des États-Unis. Plusieurs familles voyagent ensemble sur trois générations, avec des grands-parents dans la quatre-vingt-dizaine, leurs enfants septuagénaires et des petits-enfants quinquagénaires.
Espaces publics et cabines
Les Victory I et II comptent cinq ponts. Le pont supérieur, accessible par escaliers, dispose de chaises longues. Le pont 4, dit « Club Level », propose des cabines avec avantages supplémentaires : événements spéciaux, service de lessive et minibar rempli de bières et de boissons gazeuses.
Les cabines, petites (entre 13,5 et 17 m²), sont meublées de bois, avec lits confortables et salles de bain aux douches rondes compactes et vanités à multiples tablettes.
La restauration est variée, avec de nombreux produits locaux. Au Tuscan Stone Grill, les passagers cuisent eux-mêmes leur protéine sur une pierre volcanique chauffée. Les soirées sont animées par un trio musical et une chanteuse applaudie avec enthousiasme.
Une application mobile Victory permet de consulter horaires, menus et programmes.
Relations avec les conseillers en voyages
Victory veut collaborer étroitement avec les conseillers. Son portail agents propose brochures, outils marketing, infos voyages de familiarisation et politiques de commission, y compris le paiement sur les excursions terrestres pré-réservées et sur les assurances.
Une excursion terrestre gratuite est incluse à chaque port : musée Henry Ford près de Detroit, Rock & Roll Hall of Fame à Cleveland, promenade en bateau aux chutes Niagara, balade en calèche à Mackinac Island. Des excursions payantes plus spécialisées sont aussi proposées.
Chaque croisière inclut une nuitée à l’hôtel avec déjeuner avant l’embarquement. À Chicago, il s’agissait du Sheraton Grand Chicago Riverwalk, avec transfert en autocar vers le navire, puis vers l’aéroport en fin de croisière.
Itinéraires et tarifs
Les deux navires naviguent d’avril à début novembre. En 2026, certains itinéraires plus longs apparaîtront, dont des croisières de 14 jours entre Portland (Maine) et Halifax, ou vers Jacksonville (Floride), où les navires passeront en cale sèche si nécessaire.
Les tarifs débutent à 6 850 $ par personne, en occupation double, pour un itinéraire de neuf nuits de Montréal à Portland à bord du Victory I.
Les croisières de 10 nuits sur les Grands Lacs, entre Chicago et Toronto, commencent à 8 625 $ par personne en 2025, et à 7 945 $ en 2026.
Ces prix incluent tous les repas et boissons, le thé de l’après-midi lors des journées en mer, un souper au Tuscan Stone Grill, l’entretien quotidien, un journal de bord, des collations en après-midi et des douceurs locales déposées en cabine le soir.
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