Air France marque le cinquantième anniversaire du premier vol commercial du Concorde, effectué le 21 janvier 1976. Ce jour-là, un appareil supersonique de la compagnie reliait Paris à Rio de Janeiro, avec une escale à Dakar, ouvrant une parenthèse unique dans l'histoire de l'aviation civile, qui s'étendra jusqu'en 2003.
Le vol inaugural est assuré par le Concorde immatriculé F-BVFA. Parti à 12 h 40, l'appareil atteint sa destination après 7 heures et 26 minutes de trajet, à une altitude d'environ 18 000 mètres, soit deux fois celle des avions long-courrier conventionnels. Le Concorde peut alors transporter jusqu'à 100 passagers à une vitesse de croisière de Mach 2,02, l'équivalent d'environ 2 170 km/h.
Fruit d'un programme franco-britannique lancé dans les années 1960, le Concorde demeure à ce jour le seul avion de ligne supersonique à avoir assuré des vols commerciaux réguliers. Long de 62 mètres, doté d'une envergure de 26 mètres, il devient rapidement un symbole technologique autant qu'un objet culturel, associé à une certaine idée du transport aérien de prestige.
Chez Air France, le Concorde s'accompagne d'un important travail de design et d'aménagement intérieur. Plusieurs figures du design industriel et de la mode interviennent au fil des décennies, notamment Raymond Loewy, Pierre Gautier-Delaye, Andrée Putman, Jean Patou et Nina Ricci. Ces évolutions successives traduisent les transformations esthétiques de l'aviation commerciale entre les années 1970 et 1990.
L'exploitation du Concorde prend fin en 2003, à la suite de l'accident survenu le 25 juillet 2000 à Gonesse, en banlieue parisienne, et dans un contexte de contraintes économiques et techniques accrues. Cinquante ans après le premier vol commercial, cet épisode demeure l'un des plus marquants de l'histoire d'Air France et de l'aviation civile mondiale.
Pour souligner cet anniversaire, la compagnie diffusera le 21 janvier un documentaire retraçant l'histoire du Concorde au sein de sa flotte, à partir de témoignages d'anciens employés et de dirigeants. Air France indique également vouloir rappeler la mémoire des victimes de l'accident de 2000 et de leurs proches.
Sujets de cet article à explorer
