Faute de personnel bilingue, Air Canada réduit cet été le service en français sur certains vols internationaux au départ ou à destination de Toronto et de Vancouver. Selon une note interne d'abord révélée par Le Journal de Montréal, puis confirmée par Le Devoir, un seul agent de bord parlant français sera exigé sur ces liaisons, plutôt que deux.
La mesure touchera une « dizaine de vols par jour », a indiqué au Devoir le vice-président aux communications d'entreprise du transporteur, Christophe Hennebelle. Parmi les liaisons visées : Manille, Hong Kong et Tokyo.
Air Canada soutient que la Loi sur les langues officielles ne lui impose aucune obligation linguistique sur ces vols, qui ne desservent pas une communauté francophone « importante ». « La loi ne prévoit absolument pas qu'il doit y avoir un service en français sur tous les vols, affirme M. Hennebelle. On va avoir au moins un agent de bord bilingue sur chaque vol alors que l'obligation, c'est zéro. »
L'entreprise dit vouloir ainsi préserver le service dans les zones où la loi l'exige, comme Montréal et Moncton. Les consignes de sécurité demeureront bilingues sur tous les vols, et le transporteur promet un retour « à nos services habituels dès que ce sera possible ».
Le hic : bien des Québécois doivent justement transiter par Toronto ou Vancouver pour gagner ces destinations, faute de liaisons directes depuis Montréal.
Le ministre québécois responsable de la Francophonie canadienne, Jean-François Roberge, a dénoncé la décision sur X : « Le français est au cœur de notre identité. Or, il sera toujours fragile au Québec et dans les communautés francophones ailleurs au Canada. Il est essentiel de maintenir, et même d'augmenter l'accès aux services en français. »
Le moment est délicat pour le transporteur, déjà visé par une enquête de la commissaire aux langues officielles après la vidéo de condoléances unilingue anglaise de son p.-d.g. sortant, Michael Rousseau, qui avait suscité un nombre record de plaintes. Son successeur, le Néerlandais Anko Van der Werff, prendra les commandes en janvier 2027.
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