Le désert du Sahara relève autant de la littérature que de la légende. L'Alchimiste de Paulo Coelho, en particulier, a joué un rôle important dans ma rencontre avec mon conjoint, et a en partie inspiré notre décision de visiter le plus grand désert chaud du monde. Après quelques excellentes expériences avec G Adventures en Asie du Sud-Est, nous avons réservé leur circuit Moroccan Sahara Discovery et pris la direction de Marrakech.
Après une soirée passée à explorer la médina par nous-mêmes, nous avons pris un taxi jusqu'à Guéliz, le quartier plus récent de la ville, pour rejoindre notre groupe de 13 personnes. Nous avons pris place dans un minifourgon confortable avec notre chauffeur, Yunis, et notre CEO (responsable de l'expérience), Mohamed, pour entamer le long trajet vers le sud du Maroc.
Notre première après-midi nous a menés à travers le Haut Atlas et le col de Tizi n'Tichka, le plus élevé du Maroc, à 2 260 mètres. Le long des routes sinueuses, nous avons croisé des bergers avec leurs troupeaux et des femmes transportant des branches d'olivier sur le dos pour nourrir leur bétail. Après le coucher du soleil, nous sommes arrivés à notre hôtel à Ouarzazate et avons fait connaissance avec nos compagnons de voyage autour d'un repas de couscous et de tajine.
Le lendemain matin, nous avons visité les Atlas Studios, parcourant les décors de superproductions hollywoodiennes comme Black Hawk Down et Gladiator. Plus de 2 000 personnes à Ouarzazate travaillent dans l'industrie du cinéma, active ici depuis 1937. Nous avons ensuite repris la route pour un autre long trajet à travers l'Anti-Atlas, aussi appelé le Petit Atlas, jusqu'à Mhamid, où nous avons dit au revoir à Yunis et chargé nos bagages dans un camion pour leur transport jusqu'au camp.
Pendant que nos sacs faisaient le trajet motorisé, nous avons rejoint le camp à pied, guidés par notre guide berbère, Ismael. La marche de deux heures était spectaculaire, d'abord à travers des étendues arides, puis au cœur d'immenses dunes rouges qui semblaient appartenir à un autre monde. Nous avons observé le soleil se coucher du sommet d'une grande dune intacte, avant de redescendre vers notre camp confortable. Un autre tajine nous attendait, puis nous nous sommes rassemblés autour d'un feu de camp pour des percussions et des danses sous des milliers d'étoiles.
Nous nous sommes levés tôt pour voir le soleil se lever sur l'immensité du désert, emmitouflés dans des polaires et des manteaux en duvet pour affronter la fraîcheur matinale. Après le déjeuner, nous avons troqué nos couches chaudes contre des foulards légers, noués de manière traditionnelle autour de la tête et du cou pour nous protéger du soleil éclatant. L'ombre reste rare dans l'étendue ondulante des dunes, et nous nous apprêtions à partir pour une randonnée à dos de chameau le long du lit asséché de l'oued Naam.
Ayant déjà monté un chameau auparavant, je savais que la matinée serait quelque peu inconfortable — et effectivement, nous l'avons tous ressenti dans nos os pendant quelques jours. Au fil de cette progression lente et silencieuse, je repensais au panneau aperçu la veille à Zagora, indiquant le point de départ de l'ancienne route commerciale vers Tombouctou, au Mali. J'étais très heureux que notre trajet dure seulement deux heures, plutôt que les 52 jours des caravanes de chameaux d'autrefois.
Alors que la randonnée touchait à sa fin, nous avons aperçu un camion stationné sous un tamaris feuillu. Il y aurait donc de l'ombre pour le dîner, étendu sur un grand tapis posé sur le sable. Pendant que nous nous attardions, un troupeau de chèvres est passé à proximité, et nous avons même distingué des autruches sauvages au loin.
Par la suite, nous avons formé une caravane d'un genre plus moderne : quatre VUS ont suivi des pistes désertiques à peine visibles pour nous conduire à notre prochain camp. Celui-ci se révélait plus rudimentaire, avec de petites tentes et des nattes au sol pour dormir. Les dunes demeuraient tout aussi immenses, et nous avons regardé le soleil se coucher puis se lever à nouveau sur des collines rouges ondulantes qui semblaient s'étendre à l'infini.
Ainsi s'achevait notre séjour dans le Sahara. Nous avons repris place dans les VUS pour rejoindre Zagora, avec un arrêt dans une coopérative de poterie à Tamagroute, où nous avons découvert le procédé traditionnel utilisé pour fabriquer les céramiques vertes émaillées caractéristiques de la région. À Zagora, nous avons fait une courte pause pour une douche et le dîner — les camps du désert n'ont pas de douches, et nous étions tous reconnaissants de pouvoir enfin nous débarrasser du sable.
Après le dîner, nous avons retrouvé Yunis et notre minifourgon pour le long retour vers Marrakech. Nous avons passé la nuit à l'extérieur de la ville aux palmeraies de Skoura, en nous dégourdi les jambes lors d'une courte marche à travers un petit verger d'oliviers, de grenadiers et de vignes avant le souper.
Le lendemain matin, nous avons repris la route à travers le Haut Atlas, pour arriver à Marrakech à l'heure du dîner.
Classic Marrakech Mini Adventure
Une boutique de souvenirs dans un souk de Marrakech (crédit photo : fourni par G Adventures)
C'était la fin du circuit pour mon conjoint et moi, même si certains membres du groupe avaient réservé une version prolongée incluant trois jours supplémentaires à explorer Marrakech avec Mohamed. Nous avions réservé un riad près du leur dans la médina, et nous avons suivi Mohamed à travers les ruelles sinueuses, nous séparant avec des accolades et des vœux chaleureux au dernier coin de rue, chacun prenant ensuite son propre chemin.
Nous sommes rentrés à la maison il y a déjà une semaine, et nous retrouvons encore du sable du Sahara dans nos poches, dans nos chaussures, sur toutes nos affaires. C'est un voyage qui reste avec nous de bien des façons.
Ce que les conseillers en voyages devraient savoir
– Les journées de route sont très longues. En particulier, le jour 4 de l'itinéraire mentionne du temps libre à Zagora et à Skoura, mais le trajet est trop long pour que ce soit réaliste. Il vaut mieux inviter les clients à apprécier le paysage, les villages traversés et les cols de montagne sinueux.
– La literie dans les camps du désert, surtout dans le second, demeure très sommaire. Il est fortement recommandé d'apporter un sac de couchage en soie pour plus de confort.
– Ce voyage ne conviendra pas à tous les clients, surtout ceux à la recherche d'une expérience haut de gamme, mais il restera profondément marquant pour les voyageurs à l'aise avec le camping de base.
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