par Natasha Lair
Dernière mise à jour: 4:55 PM ET, Tue October 7, 2025 
Au Canada, les pilotes masculins surpassent les femmes dans une proportion d’environ douze contre une.
Douze contre une !
Selon Transports Canada, les femmes représentent à peine 5 % des pilotes, 3 % des techniciennes en entretien d’aéronefs et 17 % des contrôleuses aériennes.
À l’échelle mondiale, l’aviation fait face à une pénurie croissante de main-d’œuvre alors que la demande pour le transport aérien augmente — rendant la présence et la progression des femmes dans le secteur plus essentielles que jamais.
« Certaines d’entre nous ont déjà une belle piste pour décoller. Si c’est ton cas, fonce ! Sinon, comprends qu’il t’appartient de prendre une pelle et de construire la tienne — et celle de celles qui viendront après. » — Amelia Earhart
Derrière les statistiques et les citations inspirantes, des organisations soutenant les futures aviatrices multiplient les efforts pour créer des occasions de mentorat et inspirer la prochaine génération à prendre leur envol.
Les « Elsies »
Chaque automne, le gala de la Northern Lights Aero Foundation, surnommé les Elsies, met en lumière les femmes qui repoussent les limites et façonnent l’avenir de l’aviation canadienne.
Le gala porte le nom d’Elsie MacGill, première femme au monde conceptrice d’aéronefs et première Canadienne à obtenir une maîtrise en génie aéronautique. Les prix soulignent le travail de pionnières de l’aviation et de l’aérospatiale.
L’événement est devenu une tribune pour la visibilité, le mentorat et le changement — des valeurs partagées par l’ensemble du milieu du voyage et du tourisme.
La rédactrice en chef adjointe de TravelPulse Canada y assiste chaque année et a déjà prêté sa voix à la narration de la soirée.
Le gala offre une vue privilégiée sur les progrès constants des femmes dans un secteur encore en quête d’équilibre.
« Les lauréates des Elsies 2025 incarnent la diversité des fonctions où les femmes excellent naturellement comme leaders et modèles, inspirant leurs collègues à se dépasser », a déclaré Lynne McMullen, présidente de la fondation.
Rêves en vol
Denise Egglestone, récipiendaire du prix Trailblazer 2025, est pilote commerciale brevetée et boursière Amelia Earhart. Elle a pris sa retraite d’Air Canada après une carrière comme l’une des premières répartitrices et instructrices au sol de la compagnie.
Denise Egglestone (Photo Credit: Northern Lights Aero Foundation)
Elle consacre aujourd’hui son temps à faire décoller les autres : présidente de Dreams Take Flight, elle coordonne, avec des organismes partout au pays, des vols à destination de Disney pour des enfants défavorisés.
Elle siège aussi au conseil de la Civil Air Search and Rescue Association et fait partie de l’équipe d’assistance spéciale d’Air Canada.
Dans son discours, elle a rappelé une carrière guidée non par les titres, mais par le service.
« J’espère que mon parcours prouve que des portes peuvent s’ouvrir, que des barrières peuvent tomber et que la persévérance compte réellement », a-t-elle affirmé.
« J’accepte cet honneur avec gratitude, humilité et le désir renouvelé de servir, de mentorer et de redonner autant que possible. »
Hériter et inspirer
Si la soirée célébrait les progrès accomplis, elle fut aussi empreinte d’émotion.
Une nouvelle bourse a été créée en mémoire de la capitaine Christina Thomson, pilote de WestJet et représentante syndicale, décédée tragiquement en décembre 2023 à la suite d’un féminicide.
« Il est réconfortant de savoir que nous pouvons perpétuer son essence, sa résilience, son immense amour et ce feu intérieur qui brûle en chacune de nous », a déclaré son frère, le commandant Ruarri Thomson d’Air Canada.
La bourse soutiendra les femmes en formation de pilote qui feront preuve du même courage et du même leadership que celle qu’elle incarnait.
« La capitaine Thomson était une voix respectée parmi nos pilotes et une ardente défenseure des femmes dans l’aviation », a souligné Samantha Taylor, vice-présidente principale et chef de l’expérience client chez WestJet.
« L’impact qu’elle a eu sur nos collègues et notre entreprise est immense, et les témoignages à son sujet m’ont profondément émue. »
La fondation a aussi annoncé la sixième édition des bourses Captain Judy Cameron, financées par Air Canada et CAE : huit récipiendaires — sept pilotes et une technicienne — ont reçu chacune 5 000 $ pour leurs réalisations et leur engagement en mentorat.
« Rencontrer les boursières lors du gala est chaque année le moment fort pour moi », a confié Judy Cameron, commandante retraitée du Boeing 777 d’Air Canada.
« Ces jeunes femmes représentent l’avenir de l’aviation. Elles ont fait preuve de détermination et d’excellence dans leur formation, tout en soutenant d’autres femmes par le mentorat et le bénévolat. »
Cette année, une table spéciale réunissait de jeunes aspirantes pilotes, venues échanger avec les leaders du milieu.
Autumn, 15 ans, venue de l’Ontario et présente à tous les événements Girls Can Fly, a décrit le gala comme un moment fort de son année. Elle dit être encouragée par chaque pilote rencontrée et accueillie à chaque fois avec chaleur.
Autumn, une jeune aspirante pilote, raconte que son modèle, la capitaine retraitée d’Air Canada Judy Cameron, prend soin de s’informer régulièrement de ses progrès (Photo Credit: Natasha Lair-McKenty)
Son modèle, la capitaine retraitée Judy Cameron, prend toujours le temps de lui parler et de suivre ses progrès — preuve que l’élan pour inspirer ne s’éteint pas à la retraite.
De l’audace d’Elsie MacGill dans les années 1930 à la présence croissante des femmes dans le ciel d’aujourd’hui, celles qui rêvent d’horizons et de vents portants montrent la voie : quand on peut le voir, on peut le devenir.
Comme le disait Amelia Earhart : « Chacun a ses océans à traverser, s’il en a le cœur. Est-ce téméraire ? Peut-être. Mais que savent les rêves des frontières ? »
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