par Bert Archer
Dernière mise à jour: 8:40 AM ET, Tue February 4, 2025
Les voyageurs d’ascendance africaine d’aujourd’hui peuvent se tourner vers l’Amérique du Sud pour explorer les relations avec la culture africaine. Salvador, capitale de l’État brésilien de Bahia, propose une multitude d’expériences culinaires, artistiques, musicales et spirituelles inspirées par la population noire du Brésil.
Ancienne capitale du pays de 1549 à 1763, Salvador était un port majeur de la traite transatlantique. Aujourd’hui, la ville abrite la plus grande communauté de descendants africains du Brésil.
Brian Major, de Travel Pulse US, s’est récemment rendu sur place et signe ce reportage.
Un héritage vivant
Le centre historique de Salvador, le Pelourinho (mot portugais signifiant « pilori »), tire son nom du poteau de châtiment qui s’y trouvait autrefois. De ce passé douloureux est née une culture afro-brésilienne qui s’exprime à travers l’art, la musique et la gastronomie. Ces éléments attirent des visiteurs du monde entier, désireux d’explorer l’héritage africain du Brésil.
« Les voyageurs noirs sont attirés par le Brésil en partie pour ses plages et ses paysages, mais surtout pour la présence importante de descendants africains qui y vivent », explique Felicia Fencl, propriétaire de First Choice Travel Group. « Bahia, véritable centre afro-brésilien, est un lieu où la population majoritairement noire fait vibrer les rues au son de la musique, au milieu de fresques colorées et de statues qui rappellent l’histoire africaine du Brésil. »
En parcourant Salvador, les visiteurs découvrent de nombreuses fresques murales éclatantes, certaines discrètes, d’autres recouvrant des façades entières, mettant souvent en lumière des figures et des scènes emblématiques de la culture afro-brésilienne.
Un quartier historique animé
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Pelourinho présente des rues pavées datant de l’époque coloniale et de vastes places publiques bordées d’édifices baroques. Parmi les trésors locaux, l’église et le couvent de São Francisco, dont l’intérieur est recouvert de feuilles d’or, témoignent du faste de l’époque. La Casa do Benin, espace d’exposition et de spectacle, célèbre les liens entre Bahia et le Bénin, en Afrique de l’Ouest, à travers l’art et la transmission culturelle.
Le Pelourinho est également un centre de la culture afro-brésilienne, où les visiteurs peuvent échanger avec les habitants en parcourant ses rues animées. On y trouve de l’art urbain, de l’artisanat et des performances spontanées de capoeira, cet art martial afro-brésilien qui mêle danse, musique et spiritualité.
Salvador ne manque pas non plus de sites contemporains, comme l’Elevador Lacerda, ascenseur urbain reliant la ville haute et la ville basse. Inaugurée en 1873, cette structure de 72 mètres de haut fonctionnait à l’origine à l’hydraulique avant d’être électrifiée en 1906, puis rénovée en style art déco en 1930.
L’effervescence du Carnaval
Le Carnaval de Salvador, l’un des plus grands au monde, atteint son apogée en février, débutant le vendredi précédant le mercredi des Cendres et se prolongeant pendant une semaine. La musique africaine domine cet événement où d’immenses camions équipés de systèmes de sonos transportent les blocos (groupes culturels) qui paradent jour et nuit à travers 12 quartiers.
Les blocos sont classés en plusieurs catégories, dont les groupes afro, afoxé et samba-reggae, chacun reflétant un aspect de l’histoire et de la culture bahianaise. La musique repose sur des rythmes mêlant influences caribéennes et brésiliennes.
Outre les festivités de rue, des événements culturels sont organisés dans les salles de concert, hôtels et centres artistiques. Des cérémonies ont également lieu dans les temples de candomblé, spiritualité afro-brésilienne encore très pratiquée à Salvador.
Tout au long de la semaine, des artistes et habitants de toutes origines participent aux défilés. L’intensité et l’unité qui s’en dégagent sont rarement observées ailleurs.
Au-delà des plages de Salvador
Située sur une péninsule entre la baie de Tous les Saints et l’océan Atlantique, Salvador offre un éventail de plages allant de criques paisibles propices à la baignade, aux eaux plus agitées prisées par les surfeurs. À une demi-heure de bateau du port, l’Ilha dos Frades, un îlot protégé, propose un cadre naturel préservé.
Son unique plage, de sable fin et aux eaux calmes, est accessible au public avec un contrôle du nombre de visiteurs. On y trouve parasols, chaises longues et rafraîchissements en vente.
Sur place, une halte au restaurant Preta permet de découvrir les saveurs bahianaises, avec des plats incontournables comme la moqueca (plat de poisson), l’acarajé (beignet de haricot frit) et le vatapá (plat de crevettes).
Accès depuis l’international
Des vols directs sont proposés chaque jour depuis Montréal et Toronto vers São Paulo, avec Air Canada et Azul.
Entre ses fêtes vibrantes et son immersion dans l’héritage afro-brésilien, Salvador s’impose comme une destination incontournable pour les voyageurs noirs.
« L’énergie y est palpable, et la population accueille chacun avec chaleur », conclut Felicia Fencl. « Le Brésil est une terre de retrouvailles. C’est une expérience à vivre absolument. »
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