Collaboration spéciale : Natalie Sicard
Le 21 octobre, l'équipe de Silversea Cruises, la compagnie de croisières de luxe en formule tout-inclus, a convié un petit groupe de journalistes à bord du Silver Whisper, accosté au Port de Québec, en partance vers New York. Les médias ont été accueillis par Brad Ball, le directeur des relations publiques, pour une tournée des installations et Ann Layton, fondatrice de Siren Communications et représentante de Silversea depuis plusieurs années pour une mise à jour du domaine des croisières, qui aurait, à nouveau, le vent en poupe !
Le luxe au rendez vous
Le navire paraissait de petite taille à côté du géant Carribean Princess, aussi arrimé au port de la capitale et transportant près de 3000 passagers. En effet, le Silver Whisper, ainsi que son jumeau le Silver Shadow accueille 382 passagers et quelques 300 employés. Mais il pourrait en contenir beaucoup plus et « c'est ce qui le distingue de l'offre des compétiteurs, avec un des ratios d'espace par passager les plus élevés du secteur, d'expliquer Brad Ball. « Notre force est de maintenir un ratio employé-client 1/3, c'est-à-dire un membre d'équipage pour trois passagers afin d'assurer la qualité des services, le luxe de ne pas faire la file d'attente pour entrer/sortir du bateau, de devoir se lever tôt pour réserver sa chaise à la piscine ou réserver sa table au restaurant ».
« Les espaces sur le navire sont vastes. Les clients jouissent d'une ambiance intime et peuvent créer leur propre bulle. Ils cherchent la tranquillité, le luxe et la qualité, donc pas de micros et d'annonces bruyantes. Si nous accueillons parfois des familles, nous n'avons pas beaucoup d'enfants car peu d'installations, ce sont des bateaux pour adultes. Le fondateur de la compagnie (fondée en 1994 par une famille italienne et rachetée en 2020 par le groupe Royal Caribbean) voulait faire de ses navires « les Rolls Royce » du monde de la croisière. Je décrirais l'expérience comme un boutique hôtel flottant ». Le navire comprend cinq restaurants, un spa, un centre d'entraînement - avec aussi cours de yoga et pilates, un casino et une salle de spectacle. Un service de restauration 24h, permet de commander un repas et de le prendre n'importe où sur le navire, que ce soit dans la chambre, au casino ou au bord de la piscine.
Il compte 194 suites avec vue sur l'océan, dont 80 % disposent d'un balcon privé. Toutes les suites comprennent un service de majordome, des lits jumeaux ou queen convertibles, un dressing, un coin salon avec bureau, une salle de bain en marbre italien, meuble-lavabo à double vasque, une baignoire et douche séparée, un réfrigérateur et bar à cocktails, une télévision à écran plat, lecteur DVD et etc. Nous avons visité l'une des suites les plus luxueuses, la Owner's Suite, située au milieu du pont et du bateau. Comme les cabines Royal et Grand, elle a un cabinet de toilette pour invités et un grand jacuzzi et est aussi l'une des plus chères et elle est très en demande, d'expliquer Ann Layton.
« Les suites les plus luxueuses - à 2 ou 3 chambres- se vendent en premier et sont réservées 2-3 ans d'avance. Les clients veulent de l'espace et du confort « Évidemment ce n'est pas donné, mais au final, le rapport qualité/prix y est: des embarcations plus petites, moins de passagers, un majordome attitré, aux petits soins et qui organise vos activités. C'est une expérience qui s'adressent à des gens qui veulent du luxe pour un voyage d'une vie, celui que l'on rêve de faire sur sa « bucket list. Avec 700 destinations dans 120 pays, nous avons 31 bateaux d'expédition en Alaska, 52 aux Galápagos, en Antarctique et en Asie ». Et une fois a bord, ils n'ont rien d'autres à se préoccuper que de relaxer et découvrir, il n'y a pas de surprises. « C'est, selon Brad Ball, l'avantage de la formule tout-inclus, qui inclus tout sauf certains vins et spiritueux. Les excursions sont gratuites avec un choix de 7 ou 8 différentes thématiques par arrêt. Sinon un bus passant à chaque demi-heure vous emmène au centre-ville. On offre aussi maintenant un service porte à porte, incluant avion et croisière ».
Le marché canadien
Si en période de COVID, on aurait pu penser que le monde des croisières ne reviendrait pas, il en est tout autrement, selon Ann. « On revient en force, surtout pour ce type d'expérience. Quand on a inauguré le Silver Moon en juin 2021, les réservations ont été rapides ». Depuis, la flotte de 10 navires a lancé, en juin 2022, Le Silver Dawn et le Silver Wind pour des croisières en Méditerranée et aux Galapagos. Pour ce qui est du marché canadien, la compagnie note par rapport à 2019, une augmentation de 57% des réservations faites par des Canadiens sur le bilan des chiffres de septembre 2022 et ils vont en s'augmentant pour 2023. Les destinations les plus prisées sont les Caraïbes, l'Alaska, l'Arctique, l'Antarctique et l'Extrême-Orient. Cette dernière a vu passer ses réservations de moins d'1% à 10%. « Il semble que les voyageurs canadiens commencent à aimer les croisières de luxe et d'expédition ! Un marché qui est dans notre mire, de poursuivre Madame Layton et qui cible les 55 et+ plus actifs, les babyboomers et les milléniaux souhaitant s'offrir un voyage de rêve ». Les mesures sanitaires à bord Elles demeurent très strictes et si le masque est non requis pour les passagers, tout le personnel en porte, en tout temps. Les passagers doivent fournir une preuve de vaccination avant d'embarquer. Aucun test COVID n'est requis pour le Canada et les États-Unis. Silversea Cruises : http://www.silversea.com
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