par Bert Archer
Dernière mise à jour: 8:05 AM ET, Fri October 10, 2025
Unis par une même volonté de mieux comprendre et protéger les océans, Ponant Explorations Group et le Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), le plus grand organisme indépendant de recherche océanographique au monde, annoncent un partenariat de trois ans axé sur la recherche et la sensibilisation. Il s’agit d’une première pour le WHOI et d’une nouvelle étape dans l’engagement de Ponant Explorations Group à soutenir la recherche scientifique dans les régions les plus isolées de la planète, tout en permettant à ses passagers d’y assister directement.
Depuis 2021, plus de 230 scientifiques ont pris part à des expéditions de Ponant Explorations Group. Dans le cadre de cette nouvelle collaboration, des chercheurs du WHOI participeront à certaines croisières d’expédition, notamment à bord du brise-glace Le Commandant Charcot, pour effectuer du travail de terrain, tester de nouvelles technologies et partager leur expertise avec les passagers. L’entreprise prévoit aussi un soutien financier à la recherche polaire du WHOI, ainsi que des initiatives de sensibilisation, dont un symposium en mer consacré à la conservation des océans.
Selon Samuel Chamberlain, chef de la direction de Ponant Explorations Group Amériques, cette alliance s’inscrit dans la mission de l’entreprise d’explorer de manière responsable et de favoriser la recherche scientifique. Il affirme que le partenariat contribuera à accroître les connaissances sur les océans et à stimuler l’innovation en matière de développement durable.
La première expédition issue de cette collaboration aura lieu le 31 octobre 2025, lors du voyage The Emperor Penguins of the Weddell Sea, au large de l’Antarctique. Deux doctorantes du programme conjoint WHOI-MIT, Caroline Needell et Bailey Fluegel, y participeront sous la direction de la glaciologue Catherine Walker, spécialiste des interactions entre la glace et l’océan et des transformations des côtes antarctiques.
À bord du seul navire de passagers au monde doté d’une certification polaire PC-2, les chercheuses utiliseront la technologie LiDAR (détection et télémétrie par ondes lumineuses) pour modéliser la vitesse de désintégration de la calotte glaciaire antarctique, une première à bord du navire. Cette technique permet de mesurer la forme et la géométrie des falaises de glace et des glaciers côtiers, des données difficiles à obtenir par satellite mais essentielles pour comprendre l’évolution des calottes glaciaires et l’élévation du niveau de la mer.
Durant la traversée, les passagers pourront observer le travail des scientifiques, visiter les laboratoires du navire et assister à des présentations sur la géologie de l’Antarctique, son rôle dans le climat mondial et la fragilité de ses écosystèmes.
Le partenariat entre Ponant Explorations Group et le WHOI intervient à un moment où l’accès aux régions polaires devient plus restreint, notamment en raison de la réduction des budgets de recherche et du nombre de places disponibles sur les navires scientifiques. Selon Catherine Walker, ces régions demeurent essentielles pour comprendre les changements en cours et leurs répercussions sur le niveau des mers.
De nouvelles expéditions et activités conjointes seront annoncées dans les prochains mois. Ponant Explorations Group accueille régulièrement des chercheurs à bord du Commandant Charcot et d’autres navires de sa flotte, une démarche qui a déjà contribué à plusieurs publications scientifiques et à la formation de doctorants.
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