Une tendance prend de l'ampleur dans l'industrie de la croisière, et tout conseiller en voyages devrait la garder à l'œil. Les clients dépensent plus que jamais pour leurs vacances en croisière, alors que la demande grimpe pour les croisières de luxe et ultra-luxe, les suites, les concepts de navire dans le navire et les expériences exclusives. Des dirigeants d'Avoya Travel, d'Ensemble et de Nexion Travel Group ont discuté du « pourquoi » derrière cette montée en gamme de l'industrie de la croisière. Voici ce qu'ils en disent.
Au-delà du prix de base
« La plupart des voyageurs semblent considérer le prix de base d'une croisière comme un simple point de départ, affirme Jackie Friedman, présidente de Nexion. Des vacances devraient être relaxantes et agréables, et si une excursion à terre, un restaurant spécialisé à bord ou un forfait boissons y contribuent, les croisiéristes sont prêts à payer. »
Une fois que les clients perçoivent la valeur d'une croisière, ajoute-t-elle, ils sont souvent impatients d'ajouter des activités et des expériences qui rendront le voyage encore meilleur.
De nouveaux joueurs, une croissance record
« Une bonne partie de la hausse des dépenses qu'on observe est portée par les segments du luxe et de l'ultra-luxe, affirme Rachel Grogan, vice-présidente croisières chez Ensemble. Les voyageurs aisés d'aujourd'hui accordent une plus grande valeur au service personnalisé, à l'accès exclusif et à une expérience de voyage sans accroc, et les produits de croisière de luxe sont exceptionnellement bien placés pour répondre à ces attentes. »
Le marché s'est aussi considérablement élargi avec l'arrivée de nouvelles marques et de nouveaux concepts de luxe qui, selon Mme Grogan, « brouillent les frontières entre hôtels de luxe, yachts privés et croisière traditionnelle ».
Elle ajoute que ces nouveaux produits séduisent les voyageurs prêts à payer davantage pour des navires plus petits, des itinéraires immersifs, une gastronomie rehaussée, des cabines plus spacieuses et un meilleur ratio personnel-passagers.
Le marché du luxe atteint de nouveaux sommets
Chez Ensemble, les segments ultra-luxe et luxe ont progressé de 25 % sur un an, précise Mme Grogan, une hausse qui se reflète dans la forte demande pour des partenaires comme Ritz-Carlton Yacht Collection, Aman at Sea, Ponant, Silversea, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys et Orient Express Sailing Yachts.
« La vraie différence, c'est qu'au cours de la dernière décennie, les nouveaux croisiéristes de luxe se sont multipliés — pensons à des arrivants récents comme Aman at Sea ou Orient Express Sailing Yachts — et les croisiéristes de luxe classiques ont réagi en continuant d'améliorer leurs navires et de raffiner leur service, affirme Mme Friedman, de Nexion. Je crois que le succès attire le succès : plus il y a de navires de luxe sur l'eau, plus les gens y voient une option. »
De son côté, Julie Howard, vice-présidente des partenariats chez Avoya, souligne que la clientèle haut de gamme regarde bien au-delà du prix lorsqu'elle planifie ses vacances.
« Les voyageurs de luxe continuent de privilégier la valeur plutôt que le prix, à la recherche de navires plus petits, d'un service plus élevé, de destinations immersives et d'expériences plus complètes », dit-elle.
La qualité avant la quantité
Une autre tendance du côté de la croisière de luxe : moins, mais mieux.
« On observe un virage plus large dans le comportement des voyageurs, surtout chez la clientèle aisée, qui choisit de plus en plus d'investir davantage dans un nombre réduit de voyages, mais de meilleure qualité, affirme Mme Grogan, d'Ensemble. Plutôt que de multiplier les courts séjours, bien des gens misent sur un ou deux voyages exceptionnels par année, ce qui fait de la croisière de luxe un choix naturel. »
De son côté, Mme Howard, d'Avoya, croit que la tendance de fond, c'est que les consommateurs choisissent délibérément de rehausser leur expérience.
« Les voyageurs d'aujourd'hui accordent une plus grande valeur au confort, à la personnalisation et à l'accès exclusif, et les croisiéristes ont créé davantage d'occasions de répondre à ces attentes », dit-elle, ajoutant que les clients choisissent volontairement de bonifier leur expérience de croisière.
La demande pour les suites, les enclaves privées, les concepts de navire dans le navire, la restauration haut de gamme et les itinéraires riches en destinations continue de croître, ajoute-t-elle, notant que les voyageurs prolongent aussi leurs croisières avec des séjours avant ou après le départ, des expériences immersives à terre et des programmes spécialisés qui enrichissent l'ensemble du voyage.
Ce que veut la clientèle des segments contemporain et premium
Les clients qui naviguent sur des navires des segments contemporain et premium, quant à eux, choisissent sélectivement de rehausser leur expérience avec des catégories de cabines supérieures, des concepts de navire dans le navire, des forfaits boissons et restauration haut de gamme, l'accès Wi-Fi et des excursions à terre bien choisies, selon Mme Grogan.
« Les voyageurs continuent de privilégier la commodité et la valeur, et beaucoup sont prêts à payer plus cher quand ces mises à niveau offrent une expérience de vacances plus fluide, plus personnalisée ou plus raffinée », dit-elle.
Le chevauchement entre générations
Les chevauchements entre les segments luxe, premium et contemporain ne sont pas rares, particulièrement sur le marché multigénérationnel.
« On peut avoir un couple qui adore naviguer chez Regent ou Silversea et qui décide d'emmener enfants et petits-enfants chez Royal Caribbean ou Disney Cruise Line, en optant peut-être pour un concept de navire dans le navire », explique Mme Grogan, soulignant que même les croisiéristes contemporains offrent des produits de luxe, comme l'Ultimate Family Suite de Royal Caribbean. « Il y a vraiment une croisière pour chacun. Le vrai défi, c'est de trouver le bon conseiller en voyages pour vous guider. »
Le point de vue des conseillers
Deux conseillères affiliées à Travel Experts ont donné leur avis sur cette montée en gamme de l'industrie de la croisière, en particulier en ce qui concerne le marché du luxe.
Christina Schlegel, propriétaire de Bluetail Travel, constate que ses clients de longue date comme ses nouveaux clients optent pour des itinéraires plus longs et des suites de catégorie supérieure qu'auparavant, ce qui fait grimper le revenu par voyage.
« Des marques plus récentes comme Ritz-Carlton Yacht Collection et Explora Journeys séduisent des voyageurs aisés qui n'ont jamais fait de croisière, ce qui élargit le marché, dit-elle. Cette nouvelle catégorie de navires attire tout particulièrement une nouvelle génération de voyageurs de luxe, souvent dans la quarantaine ou la cinquantaine. »
Elaine Smith, propriétaire d'E-Destinations, observe que les voyageurs de luxe sont prêts à dépenser davantage pour tout ce qui rend leurs vacances sans effort et mémorables.
« Ils choisissent des suites plus grandes et des billets d'avion haut de gamme, et prolongent leur voyage de quelques nuits avant ou après la croisière pour vraiment profiter de la destination, dit-elle. Avec autant de nouveaux navires et de nouveaux croisiéristes qui font leur entrée sur le marché, les possibilités pour les voyageurs sont presque infinies. »
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