Entretien avec Natalya Leahy, chef de la direction de Lindblad Expeditions

En 2025, première année complète de Natalya Leahy à la tête de Lindblad Expeditions, la société a enregistré les meilleurs résultats de son histoire : satisfaction client record, rendement net record par nuitée disponible de 1 785 $. Leahy avait rejoint l'entreprise le 1er janvier 2025, succédant au fondateur Sven-Olof Lindblad. Elle venait de Seabourn, où elle avait occupé la présidence pendant un peu moins de deux ans, après avoir exercé des fonctions de direction au sein du Holland America Group.

TravelPulse : Maintenant que vous êtes en poste depuis un peu plus d'un an, qu'est-ce qui, selon vous, distingue Lindblad?

NL : Nous avons été les pionniers du voyage d'expédition moderne. Il y a soixante ans, Lars-Eric Lindblad croyait que l'exploration ne devait pas être réservée aux seuls scientifiques. Il a invité des voyageurs curieux à l'accompagner en Antarctique aux côtés d'experts, non pas simplement pour contempler ces lieux, mais pour les comprendre. Cette conviction demeure notre fondement.Ce qui a évolué, c'est la profondeur et la rigueur. Les premières expéditions misaient sur l'accès. Aujourd'hui, elles misent sur la compréhension. Nos clients voyagent avec des scientifiques, des experts issus de notre partenariat avec National Geographic, des photographes et des naturalistes qui interprètent ce que nous observons en temps réel. Nos navires sont construits à cet effet. Nos technologies sont plus avancées. Nos normes environnementales sont nettement plus strictes.

C'est là que se produit quelque chose d'unique pour nos clients. Nos capitaines et nos naturalistes connaissent intimement ces environnements et retournent dans ces régions fragiles depuis des décennies. Cette expérience accumulée leur permet de lire le milieu et de réagir sur le moment. Quand quelque chose d'extraordinaire se produit — une baleine qui fait surface à proximité, par exemple — nous pouvons modifier notre cap en toute sécurité pour que nos clients n'en manquent rien.

Le secteur s'est développé, mais pour nous, ce qui nous a toujours distingués, c'est la façon dont nous voyageons : avec expertise, avec intention, avec un profond respect pour les environnements et les communautés qui nous permettent d'explorer.

TP : Lindblad vient de connaître les meilleurs résultats de son histoire. À quoi attribuez-vous ce succès?

NL : Je suis fière de ces résultats historiques, mais je suis encore plus fière de la manière dont nous les avons obtenus. Nous nous sommes concentrés sans relâche sur l'expérience client. Nos cotes de satisfaction ont atteint des niveaux records, ce qui nous indique que nos clients trouvent une valeur exceptionnelle dans ces voyages.

Parallèlement, nous avons fait preuve de rigueur financière. Nous avons renforcé notre bilan, refinancé notre dette à long terme, amélioré notre rendement et maintenu un taux d'occupation élevé. Cela reflète à la fois une demande saine et une exécution soignée.

Nous avons également responsabilisé nos équipes. Le voyage d'expédition est complexe sur le plan opérationnel. Le succès repose sur des leaders expérimentés, à bord comme à terre, qui prennent chaque jour des décisions réfléchies.

La croissance n'a de sens que si elle est durable. Ce que nous avons accompli est le reflet d'une entreprise financièrement plus solide et stratégiquement claire quant à son avenir.

TP : Quelles sont les principales leçons que vous avez tirées de votre parcours?

NL : L'une des leçons les plus importantes que j'ai apprises, c'est que les grandes entreprises sont bâties par des gens de caractère, animés d'un désir de progresser et d'une curiosité authentique pour le monde. Ce qui m'a immédiatement frappée chez Lindblad, c'est la profondeur de l'expérience au sein de l'équipe. Bon nombre de nos capitaines, naturalistes et chefs d'expédition explorent ces régions depuis des décennies, et c'est cette expertise qui nous permet d'offrir le type d'expériences que nos clients recherchent.

J'ai également appris l'importance de la clarté. Des objectifs clairs et des résultats mesurables créent une cohésion et réduisent la complexité inutile. Quand les équipes savent à quoi ressemble le succès, elles agissent avec plus d'assurance et de sens des responsabilités.

J'ai aussi appris la valeur du dialogue ouvert. Les bonnes idées émergent rarement d'un seul point de vue. Quand les gens se sentent à l'aise pour remettre en question les hypothèses et apporter leur perspective, les décisions s'en trouvent améliorées.

TP : Comment décririez-vous votre style de leadership?

NL : Tout ce que je sais du leadership a été façonné en grande partie par des mentors que j'admirais et qui ont été généreux de leur temps et de leur talent. Je leur en suis profondément reconnaissante, et je crois que mon style de leadership rend hommage à ce qu'ils m'ont appris : les équipes solides se construisent en fixant des objectifs clairs et en favorisant une discussion ouverte.

Avec le temps, j'ai compris qu'à mesure que les organisations grandissent, la structure et la communication deviennent encore plus importantes. Les leaders doivent créer un environnement où les gens se sentent à l'aise pour partager leurs idées et se remettre mutuellement en question de façon constructive.

Je crois aussi à l'alignement des mesures incitatives sur les résultats. Quand les attentes en matière de performance sont claires et transparentes, la confiance s'installe et les dynamiques politiques internes s'estompent.

En définitive, je sers le mieux mon rôle en créant les conditions qui permettent aux gens de talent de donner le meilleur d'eux-mêmes.

TP : Quelles destinations figurent sur votre liste de voyages en ce moment?

NL : L'un des privilèges de travailler dans ce secteur, c'est de pouvoir découvrir des endroits extraordinaires. L'Antarctique reste très particulière pour moi, car elle représente les origines du voyage d'expédition moderne et offre une perspective difficile à décrire avant de l'avoir vécue.

J'ai eu récemment la joie de retourner aux Galápagos avec mes enfants, et voir ces îles à travers leurs yeux a été un moment très fort. Observer la faune de près ou écouter nos naturalistes expliquer les subtils équilibres de l'écosystème rappelle pourquoi ces endroits comptent tant.

Je souhaite également explorer davantage l'Arctique et les régions reculées du Pacifique Sud. Nos chefs d'expédition me répètent que des endroits comme le Svalbard figurent parmi les destinations les plus extraordinaires que nous visitons. C'est l'un des rares endroits où nos petits navires nous permettent d'explorer plus librement des zones protégées, et la combinaison du soleil de minuit, de la nuit polaire et d'une faune remarquable en fait une destination que j'ai très hâte de découvrir.

TP : Quels conseils donneriez-vous aux agents de voyages?

NL : Mon conseil est de miser sur l'expertise et la construction de relations. Les agents qui prennent le temps de comprendre leurs clients et de les orienter vers des expériences qui leur correspondent vraiment créent une confiance durable.

Il est également important de rester curieux face aux tendances et aux destinations émergentes. Les voyageurs d'aujourd'hui valorisent plus que jamais les conseils éclairés.

Les agents qui allient connaissance et souci sincère de l'expérience de leurs clients continueront à prospérer.

TP : Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez que les gens sachent?

NL : Je crois que l'avenir du voyage d'expédition exigera encore plus de discernement.

Les voyageurs cherchent de plus en plus de profondeur et de sens. Ils veulent du contexte. Ils veulent comprendre non seulement ce qu'ils voient, mais pourquoi cela importe. Le voyage d'expédition est particulièrement bien placé pour répondre à ce désir, car il encourage la curiosité et l'humilité.

Mais l'essentiel demeurera constant. L'exploration menée avec soin peut être une force positive.

Nous avons été les pionniers du voyage d'expédition moderne, en conciliant héritage et responsabilité. Notre fondateur croyait que les voyageurs qui découvrent ces endroits rentrent souvent chez eux comme gardiens de la planète. Alors que nous continuons à faire découvrir les endroits les plus fragiles du monde, nous restons fidèles à notre mission : aider les gens à voir le monde autrement et les inciter à le protéger.

Édition : Bert Archer

Sujets de cet article à explorer