par Sarah Kuta
Dernière mise à jour: 9:00 AM ET, Thu August 20, 2026 
Les niveaux d'eau du Rhin ont légèrement remonté cette semaine, mais restent proches des creux records.
Selon Reuters, la jauge de Kaub, près de Coblence, indiquait 14 cm mercredi matin, une hausse d'environ 9 cm par rapport au début de la semaine. Les niveaux demeurent toutefois sous la normale pour cette période de l'année, et les experts croient qu'il pourrait falloir des semaines avant qu'ils ne se rétablissent. La situation touche autant le transport maritime que le tourisme.
Le Rhin a atteint des creux records en Allemagne plus tôt ce mois-ci; les vagues de chaleur et la sécheresse aggravent la situation partout en Europe et touchent aussi le secteur du voyage. La BBC rapporte que le niveau d'eau à Kaub est passé sous les 25 cm.
Les affluents méridionaux du Rhin, de même que la portion néerlandaise du fleuve et le tronçon allemand autour de Cologne, restent navigables. Une grande partie du Rhin allemand est cependant devenue trop peu profonde pour les navires.
Le Rhin prend sa source dans les Alpes suisses et longe la frontière de plusieurs pays avant de se jeter dans la mer du Nord, aux Pays-Bas. C'est un itinéraire de croisière fluviale prisé et pittoresque, où bien des voyageurs partent d'Amsterdam pour terminer en Suisse.
« Avec des niveaux d'eau aussi bas, le transport maritime commercial ne pourra plus acheminer de marchandises dans la région, a déclaré Jens Schwanen, directeur général de la BDB, en entrevue avec le journal Rheinische Post. En pratique, le Rhin n'est donc plus navigable en continu et se trouve scindé en deux. »
La BBC rapporte que le niveau à Cologne n'a jamais été aussi bas, alors que les résidents en mesurent les fluctuations depuis presque aussi longtemps qu'ils vivent près du fleuve.
La situation n'est guère plus reluisante sur le Danube : plusieurs navires de croisière fluviale s'y sont échoués ces dernières semaines, dont le Viking Ullur, dont les passagers ont dû être évacués. Les croisières fluviales ont cessé de se rendre en Europe centrale, dont Budapest, en raison de niveaux d'eau extrêmement bas dans cette région.
Perspectives pour les niveaux d'eau des fleuves européens
Des vagues de chaleur, avec des températures dépassant 40 °C, devraient se poursuivre cette semaine dans plusieurs pays du sud et du centre de l'Europe, avec peu de pluie à l'horizon.
Cela signifie qu'il faudra probablement attendre au moins une ou deux semaines de plus avant que les croisières fluviales retrouvent le répit nécessaire pour reprendre leurs activités normales.
Le système allemand d'information sur les basses eaux (NIWIS) indique que 44 % des stations de mesure sur le Rhin et 78 % de celles sur le Danube enregistrent des niveaux extrêmement bas.
Quoi faire si vous avez réservé une croisière fluviale en Europe
Ceux qui doivent partir en croisière fluviale dans les prochaines semaines ont intérêt à surveiller leur boîte de courriels pour toute communication officielle de leur croisiériste, à prendre les mesures qui s'imposent si un départ est annulé, et à rester en contact avec leur conseiller en voyages, qui pourra les aider au besoin.
Cela dit, la plupart du temps, les croisiéristes tentent de proposer des itinéraires de rechange — transport en autocar sur certains tronçons, séjours à l'hôtel — plutôt que d'annuler carrément le voyage.
Le croisiériste AmaWaterways a publié un avis actif sur son site Web, qui se lit ainsi : « En raison de niveaux d'eau inhabituellement bas sur certains tronçons du Rhin et du Danube, des ajustements opérationnels se sont avérés nécessaires pour certains départs.
« Comme les conditions fluviales continuent d'évoluer, ces ajustements pourraient toucher les ports d'escale, les lieux d'embarquement ou de débarquement, les transferts en autocar, l'horaire du navire ou d'autres éléments de l'itinéraire. Sachez que chaque ajustement se fait en priorité pour le confort et la sécurité de notre clientèle. »
Le croisiériste précise également qu'il communiquera tout changement d'itinéraire à ses clients par courriel.
Viking a renvoyé TravelPulse à une déclaration du 30 juillet sur les impacts potentiels sur les croisières fluviales, qui indique en partie : « [...] Certains itinéraires fluviaux de Viking pourraient être modifiés. Nos équipes nautiques et opérationnelles surveillent étroitement la situation et travaillent à limiter l'impact sur l'expérience de voyage de notre clientèle. Le Service à la clientèle de Viking avise de façon proactive les clients et leurs conseillers en voyages avant le départ si leur itinéraire risque d'être touché [...]
« Nous déployons aussi des navires jumeaux identiques sur un même itinéraire, naviguant en sens inverse. Selon les niveaux d'eau, lorsque des perturbations surviennent, nous pouvons procéder à des "échanges de navires", ce qui permet aux clients et à leurs bagages de passer dans une cabine identique, sur un navire jumeau identique, de l'autre côté du tronçon touché. »
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