par Jen Mallia
Dernière mise à jour: 8:05 AM ET, Tue October 20, 2026 
Depuis 20 ans, Air Canada organise une grande course, dans l'esprit de The Amazing Race, qui met à l'épreuve l'habileté et l'ingéniosité de conseillers en voyages partenaires, dans des destinations aux quatre coins du monde. Depuis quelques années, la compagnie aérienne états-unienne United Airlines se joint à l'événement, ce qui permet à des conseillers des deux pays de s'amuser ensemble.
Cette année, la course s'est déroulée à Porto, au Portugal. Quinze conseillers des États-Unis et 15 du Canada ont été choisis parmi quelque 1 500 candidats qui avaient suivi les modules de formation des deux transporteurs. Tous étaient ravis d'avoir été retenus. « Peu importe qui gagnera la course, nous sommes déjà tous gagnants d'avoir été choisis pour venir ici », a affirmé Kim Hartlen, de Kim Hartlen Travel, à Halifax. D'autres conseillers ont repris la même idée en savourant un verre au bord du Douro, après avoir parcouru les ruelles étroites de Porto, répondu à des questions de culture générale et relevé des défis rigolos en chemin.
Au programme figurait notamment un arrêt au Torreao Restaurant and Bar, qui fait partie d'un organisme venant en aide aux sans-abri. Les participants y ont préparé des trousses d'hygiène contenant chaussettes, sous-vêtements et trousses de soins dentaires, distribuées dans la communauté le soir même.
Les conseillers ont été répartis en équipes de cinq, dont certaines comptaient un invité d'honneur des médias. Les équipes avaient pu faire connaissance lors de la réception d'ouverture, à l'hôtel cinq étoiles The Lince Santa Clara, puis la veille de la course, pendant une croisière privée sur le Douro suivie de la visite d'un vignoble local, La Quinta de Pachea. Les invités y ont dîné sur la terrasse, participé à un atelier de peinture au vin et préparé leur propre assemblage de porto.
Ana Paula Souza, directrice, Ventes Canada, Grands comptes mondiaux, à Air Canada, explique que l'organisation de l'événement avec United Airlines va bien au-delà des voyages de familiarisation ou des défis d'entreprise habituels. « Le sens de notre industrie, c'est l'amitié », a-t-elle dit avec chaleur. La course permet de l'exprimer de façon concrète.
Adam Lucido, directeur, Partenariats mondiaux avec les agences, à United Airlines, affirme que la compagnie prend très au sérieux sa relation avec les conseillers, qui demeurent essentiels pour les voyageurs. « Vous les reliez aux moments qui comptent le plus! » a-t-il lancé. S'associer à Air Canada pour planifier la course et la tenir avec la destination a été une décision facile, a-t-il ajouté. « Nous aimons l'idée de rendre hommage aux meilleurs parmi les meilleurs. »
Pour la course, TravelPulse a suivi l'équipe 5, aussi connue sous les noms de Team Awesome et de The Sweaty Fives. Elle était formée de la capitaine Jenn Soum, de TTAND, à Calgary, en Alberta, de Jill Payne, de Reed and MacKay, à Rochester, dans l'État de New York, de Tracy Misner, de Travel Services of SWFL, à Cape Coral, en Floride, de Danette Vega, de BCD Meetings and Events, à Clayton, au Delaware, et de Deidre Zacharias, navigatrice hors pair, de Maritime Travel, à Prince Rupert, en Colombie-Britannique.
Même si ses membres se connaissaient à peine, l'équipe a vite fait corps, et les rires ont fusé tout le long du parcours dans les rues sinueuses de Porto.
Les gagnants ont été dévoilés dimanche soir, lors d'un dîner de gala. Félicitations à l'équipe 3, dont chaque membre a gagné un billet d'avion pour deux et deux nuits d'hébergement pour revenir à Porto. Cette équipe comptait Kofo Owolabi (Nexion Canada), Amina Akkari Chouikha (Groupe Voyages VP), Edith Rushton (Expedia Cruises, à Langley, en Colombie-Britannique), Nancy Philbin (Gant Travel) et Gary Brown (Maritz), ainsi que la représentante des médias, Ilona Kauremszky.
L'événement se termine par des voyages de familiarisation dans le nord du Portugal, sur les thèmes du vin, de la gastronomie, de la nature et du patrimoine de l'UNESCO.
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