Festival sportif à Las Vegas

Las Vegas est connue mondialement pour ses casinos, ses hôtels tape-à-l'œil, ses spectacles à grand déploiement et pour les excès de ses visiteurs. Mais depuis quelques années Las Vegas est également en train de devenir une des grandes villes de sports d'Amérique.

Invité par Visit Las Vegas, le bureau touristique de la cité, j'ai pu constater par moi-même le grand dynamisme sportif qui l'anime. J'y étais pendant le Ultimate Vegas Sports Weekend (UVSW), qui s'est déroulé du 28 février au 3 mars derniers et qui proposait rien de moins que le plus grand concentré d'événements sportifs de l'année.

S'y sont déroulés, simultanément, un grand gala de UFC (Ultimate Fighting Championship), une course de NASCAR, la Coupe du monde de Rugby à 7 joueurs, deux parties de hockey des Golden Knights ainsi que le Tuff Hedeman Bull Riding Tour, une compétition de rodéo.

J'ai assisté à trois de ces événements. Voici un compte-rendu de mon expérience, à la fois intense et excitante.

Un feu roulant d'affrontements

Le premier événement auquel nous avons assisté est le USA Sevens Rugby, qui se déroulait en périphérie de la ville, au stade Sam Boyd. S'y affrontaient les quinze meilleures nations de la planète rugby, dans un format particulier où chaque équipe était composée de sept joueurs et où les parties ne duraient que 22 minutes.

Le format court des parties faisait en sorte qu'elles se suivaient à un grand rythme et que les points sur le terrain se marquaient sans arrêt. Impossible de s'ennuyer dans les estrades. Sitôt une partie terminée, une autre commençait.

Mais ce qu'il y avait également de très intéressant était le spectacle qui se déployait dans la foule. Car des partisans de chaque pays présent s'étaient déguisés pour l'événement pour mieux encourager leur équipe préférée. L'ambiance était néanmoins amicale et le spectacle, définitivement divertissant.

Et que ça roule!

Le lendemain, nous nous sommes rendus au célèbre Las Vegas Motor Speedway, pour assister à une course de la série Boyd Gaming 300 du circuit de courses automobiles NASCAR, le plus populaire, et de loin, aux États-Unis.

Présent à Las Vegas depuis de nombreuses années, le NASCAR y arrêtait sa caravane pendant trois jours où un défilé de qualifications et de courses était présenté.

L'ambiance était définitivement au rendez-vous, dans des estrades bondées par des partisans qui suivaient les voitures colorées rouler à des vitesse halluciantes sur la piste de forme ovale. Celles-ci devaient compléter 300 miles en un peu plus de 200 tours endiablés, pendant lesquels des accidents se sont multipliés.

En plus du spectacle motorisé, il fut fascinant d'observer les amateurs qui s'étaient déplacés de partout en Amérique pour y encourager leurs favoris. Une expérience à la fois sportive, culturelle et sensorielle.

Du hockey dans le désert

Nombreux étaient les sceptiques (dont l'auteur de ces lignes) lorsque la LNH a annoncé l'octroi d'une nouvelle équipe de hockey à la ville de Las Vegas. Du hockey en plein désert, dans la ville du vice, de surcroît? Mais force est de constater que la première saison des Golden Knights, qui s'est déroulée lors de la saison 2017-2018, fut couronnée de succès. Car en plus de jouer devant des gradins pleins, les chevaliers dorés se sont même rendus jusqu'en finale de la coupe Stanley!

Nous avons assisté à une partie, par un beau dimanche après-midi ensoleillé, où l'équipe locale affrontait les Canucks de Vancouver dans un aréna plein à craquer. Quelques milliers de partisans avaient fait le voyage de la ville canadienne pour l'occasion, mais furent bien déçus d'assister à la défaite de leurs favoris par la marque de 3 à 0.

Le spectacle d'avant-match, mettant en scène un chevalier brandissant une épée visant à foudroyer l'adversaire, valait à lui seul le déplacement. En fait, tout le divertissement entourant la partie était spectaculaire : la musique survoltée, les vidéos dynamiques, les joueurs de tambours et les cheerleaders. Bref, du hockey à la sauce Las Vegas qui offre peut-être le meilleur spectacle en ville. Une grande réussite!

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